Responsabilidad por contaminación marina: ¿qué puedes exigir?

¿Tienes razón?

La posibilidad de reclamar exige demostrar que la contaminación provino de una fuente atribuible a una persona o empresa: un buque, una terminal portuaria, un astillero o una operación de carga. Determinar la autoría pasa por rastrear evidencias: observaciones en puerto, bitácoras de embarque, reportes de derrame, el certificado de mantenimiento del buque y la cadena de custodia de los residuos.

También hay que distinguir entre daño ambiental puramente ecológico y perjuicios económicos derivados (pérdida de pesca, turismo, daños a instalaciones). Ambos tipos pueden dar lugar a reclamos distintos: la autoridad ambiental o portuaria puede imponer medidas y sanciones administrativas, mientras que las víctimas particulares pueden reclamar reparación civil por daño emergente y lucro cesante.

La existencia de seguros (responsabilidad civil del buque, pólizas de responsabilidad ambiental) puede facilitar la reparación, pero la identificación del asegurador y la cobertura es esencial. Además, las normas y protocolos del puerto y la Guardia Costera pueden haber exigido reportes inmediatos; no cumplirlos debilita la posición del responsable.

Cómo se soluciona

1. Documenta la contaminación. Toma fotografías y vídeos georreferenciados de la mancha, recolecta muestras si es posible con cadena de custodia y registra fechas, horas y condiciones meteorológicas. Conserva testimonios de tripulantes, personal del puerto y testigos locales.

1. Notifica a la autoridad competente y al propietario del buque o responsable de la instalación. Presenta el reporte con las pruebas y pide medidas de contención. Guarda constancia de la notificación.

1. Solicita informes oficiales. Pide la intervención de la autoridad ambiental o de la autoridad portuaria para que emitan actas y medidas. Las actas oficiales y los boletines técnicos son evidencia invaluable.

1. Contacta a expertos ambientales. Un informe técnico de impacto establecerá la extensión del daño ecológico y los perjuicios económicos derivados. Ese informe servirá para cuantificar la reparación y para demandas.

1. Coordina con aseguradores. Si hay pólizas que cubran responsabilidad por contaminación, presenta la reclamación y activa el siniestro. El asegurador puede financiar la limpieza y las compensaciones, con posible subrogación posterior.

1. Evalúa vías de reparación: acciones administrativas, demandas civiles y medidas cautelares para asegurar recursos para la limpieza. Un abogado ambiental puede articular reclamos frente a autoridades y ejecutar reclamaciones civiles por daños.

Qué puede pasar

1) Actuación y reparación a cargo del responsable o su asegurador. Las autoridades pueden ordenar contención y limpieza a costa del responsable; muchas veces el asegurador asume los costos.

2) Acuerdo de reparación y compensación. Las partes y el asegurador pueden acordar un plan de remediación y compensaciones a pescadores, operadores turísticos o propietarios afectados. Un acuerdo claro con auditoría técnica suele ser preferible a litigios largos.

3) Litigio y sanción administrativa. Si no hay acuerdo, la vía administrativa puede imponer multas y medidas de remediación, y la vía civil puede reclamar indemnización por daños y perjuicios. Si ganas en lo civil, la ejecución depende de la existencia de activos o pólizas. Además, la sanción administrativa no excluye la responsabilidad civil.

Si ganas, ¿cobras? La existencia de seguros y de activos del responsable determina la eficacia del cobro. Por eso, en casos de contaminación graves es habitual coordinar con autoridad y asegurador para asegurar recursos destinados a la limpieza.

Errores que arruinan el caso

• No documentar la dispersión ni tomar muestras con cadena de custodia.
• No avisar a la autoridad portuaria o ambiental y dejar que la evidencia se degrade.
• Permitir que terceros limpien sin supervisión técnica y sin registro de costos.
• No coordinar con afectados locales para conservar testimonios y pruebas de pérdidas económicas.
• No identificar y contactar al asegurador del buque o la instalación con prontitud.