El transportista abandona el servicio en plena travesía: ¿qué hacer?

¿Tienes razón?

En casos de abandono en travesía hay que valorar cuatro cosas. Primera, el contrato de transporte: si existe un bill of lading o un contrato de fletamento, su texto determina las obligaciones del transportista. Segunda, las causas alegadas por la naviera: avería del buque, imposibilidad de cumplir por condiciones meteorológicas o medidas administrativas pueden justificar la interrupción. Tercera, la actuación del capitán: si tomó decisiones razonables para preservar la vida humana y la carga, puede estar amparado; si actuó negligentemente, la responsabilidad recae en la compañía. Cuarta, la existencia de daños o pérdidas efectivas en la carga y el coste de mitigarlos.

Si el abandono ha provocado desvíos, demoras o daños, tu reclamación se apoyará en los documentos que acrediten la alteración del servicio y el perjuicio económico. Si la naviera alega fuerza mayor, tendrás que contradecirla con hechos: informes meteorológicos, peritajes del equipo de a bordo o testimonios de la tripulación.

Importante: el seguro del transporte suele jugar un papel central. Comprueba si la mercancía estaba cubierta y qué exclusiones se aplican. En muchos supuestos, la reclamación contra la aseguradora requiere agotar ciertos trámites contractuales previos.

Cómo se soluciona

1) Preserva la prueba. Solicita partes de avería, manifiestos de carga consolidados, comunicaciones oficiales del capitán y del agente consignatario. Pide constancia por escrito de la paralización, el motivo y las instrucciones que recibiste.

2) Asegura la mercancía en el puerto de destino. Coordina con el consignatario, estibadores y el seguro para evitar pérdidas adicionales. Si la carga necesita manipulación especial, conserva facturas y órdenes de trabajo.

3) Reclama a la naviera por escrito: describe los hechos, adjunta la documentación y solicita indemnización por daños, demoras y costes extraordinarios. Usa un medio que deje constancia de recepción y contenido.

4) Notifica a tu compañía de seguros y sigue sus instrucciones sobre peritaje y conservación de la mercancía. Si el seguro contempla subrogación, la aseguradora podrá ejercer acciones contra la naviera.

5) Si no hay respuesta satisfactoria, valora medidas cautelares en el puerto sobre la carga o el buque, o iniciar acciones judiciales. Un abogado podrá estudiar la concurrencia de reclamaciones en distintos foros y la conveniencia de reclamar a la naviera, al transportista terrestre complementario o a la aseguradora.

En la fase inicial puedes recopilar y enviar la reclamación por tu cuenta, pero cuando la situación implique medidas en puerto, peritajes complejos o negociación con aseguradoras grandes, la intervención profesional es recomendable.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta. A veces la naviera ofrece compensación por los costes adicionales y la demora sin llegar a juicio. Esto resuelve el problema rápido y evita desgaste operativo.

1. Acuerdo o conciliación. Un acuerdo suele contemplar liquidación de daños y una cláusula sobre futuros embarques. Un acuerdo aceptable puede ser preferible a una sentencia costosa y lenta, sobre todo si la naviera tiene riesgo de insolvencia.

1. Juicio. Si la reclamación llega a juicio, el tribunal analizará la causa del abandono, la cláusula contractual y la prueba técnica. Si pierdes, podrías afrontar las costas procesales; si ganas, deberás ejecutar la sentencia contra los bienes de la compañía o de su aseguradora. La efectividad del fallo depende de la solvencia del obligado.

Y si ganas, ¿cobras? La respuesta depende de si la naviera o su aseguradora paga voluntariamente y de la existencia de bienes embargables. En operaciones internacionales, la coordinación con autoridades portuarias y oficinas de aseguradoras puede marcar la diferencia.

Errores que arruinan el caso

• No pedir por escrito la explicación del abandono y no conservar las comunicaciones del capitán o del agente.
• Dejar que la mercancía se deteriore sin abrir expediente de reclamación y peritaje.
• No comunicar al asegurador en plazo contractual o aceptar pagos parciales sin dejar constancia de la reserva de acciones.
• Negociar con el personal del barco sin constancia documental de las decisiones tomadas.