Testamento vital: cómo formalizar decisiones médicas

¿Tienes razón?

Tiene derecho a disponer sobre su cuerpo y su tratamiento médico frente a situaciones de incapacidad, y el testamento vital es el instrumento adecuado para dejar esas instrucciones. Lo que determina si su testamento vital será respetado son cuatro elementos: que la voluntad esté expresada con claridad y sin ambigüedades; que exista prueba documental accesible para los médicos; que esté formalizado de modo que las instituciones de salud lo reconozcan; y que la decisión no contravenga normas de orden público o principios éticos aplicables en la práctica médica.

En Colombia, los profesionales de la salud deben atender las decisiones informadas del paciente cuando están debidamente expresadas y cuando se verifican los requisitos de validez. Si su testamento vital está firmado en escritura pública o suscrito ante dos testigos e incorpora información médica relevante, tendrá mayor probabilidad de ser aceptado por los médicos y por las instituciones. No vale una nota vaga en un papel que no permite verificar la intención ni la fecha.

Cómo se soluciona

1. Defina claramente sus voluntades. Especifique tratamientos que acepta o rechaza, consideraciones sobre reanimación, ventilación mecánica, nutrición artificial y donación de órganos si lo desea. Use lenguaje concreto: indique circunstancias que configuran la “incapacidad irreversible” o el “estado terminal” según desee.

1. Escriba el documento y fechelo. Redacte un texto claro que exprese su voluntad de forma inequívoca. Indique también si desea que ciertas personas actúen como representantes para comunicar la voluntad a los equipos de salud.

1. Formalice ante notaría o con testigos. Otorgar la declaración en escritura pública o ante fedatario le da fuerza probatoria. Si opta por testigos, asegúrese de que sean personas mayores de edad, con plena capacidad, y que no sean beneficiarios directos de su patrimonio para evitar conflictos de interés.

1. Entregue copia a su medico tratante y a la institución de salud. Comunicar el documento y dejar copia en la historia clínica facilita su aplicación cuando se produzca la incapacidad. Si cambia de médico o de EPS, informe y deje nueva copia.

1. Considere un poder para decisiones médicas. Puede otorgar un mandato o poder para que una persona de confianza represente su voluntad ante el equipo médico; ese poder debe ser específico y estar bien acotado para evitar malentendidos.

1. Actualice el documento si cambia de opinión. El testamento vital es revocable: puede modificarlo o dejar instrucciones nuevas. Conserve versiones antiguas y destruya expresamente las que reemplace, dejando constancia de la actualización.

1. Consulte asesoría médica y legal. Un profesional de la salud puede ayudar a precisar términos clínicos; un abogado puede aconsejar la mejor forma de formalizar el documento y evitar cláusulas nulas o interpretables.

Qué puede pasar

1. Se respeta: la opción más deseable es que el equipo médico respete las instrucciones, especialmente si están documentadas y depositadas en la historia clínica. Esto evita intervenciones contrarias a su voluntad.

1. Acuerdo entre familiares y médicos. Si hay dudas, la situación suele resolverse con diálogo entre médicos, familiares y apoderado. Un acuerdo reduce el conflicto práctico y suele ser la salida más rápida.

1. Controversia o impugnación. Si los familiares discrepan o si la institución cuestiona la validez del documento, puede iniciarse un proceso judicial para determinar la procedencia de la voluntad. En ese caso, el juez valorará la prueba sobre la capacidad y la autenticidad del documento. Si alguien impugna y el tribunal decide a favor del profesional de salud, el riesgo es que se apliquen tratamientos no deseados; si decide a favor del testamento, los médicos deberán ajustar el tratamiento.

Y si gana, ¿se cumple? Una sentencia que reconozca la validez del testamento vital obliga a la institución al cumplimiento; sin embargo, la realidad práctica depende de la existencia de alternativas terapéuticas y de la logística del centro de salud.

Errores que arruinan el caso

• Redactar términos vagos como “no quiero sufrimiento” sin concretar tratamientos específicos.
• No dejar copia en la historia clínica ni informar al médico de cabecera.
• Usar testigos que sean beneficiarios directos del patrimonio, lo que genera dudas sobre conflicto de interés.
• No actualizar el documento tras cambios médicos relevantes o cambios de representante.
• Confiar en mensajes electrónicos o notas sueltas sin formalización cuando la situación clínica exige prueba robusta.