Herencia con bienes en el extranjero: qué hacer

¿Tienes razón?

Que haya bienes en el extranjero no anula su derecho a heredar en Colombia. Lo que determina si su caso está bien encaminado son, por orden práctico: la existencia de un testamento y si éste fue hecho conforme a las reglas del país donde están los bienes; el régimen patrimonial del matrimonio del fallecido; y si los bienes están ya inscritos o titulados a nombre de otra persona. Si hay testamento hecho en Colombia y debidamente legalizado, facilita mucho la gestión; si no hay testamento, el Código Civil colombiano y las normas del país de la localización decidirán quiénes son los herederos y cómo se distribuye.

Además cuenta la forma en que los bienes extranjeros se administraron tras la muerte: si alguien los ocupó, vendió o reclamó ante autoridades locales. Si usted reúne los documentos de identidad del causante, certificados de defunción, testamento si existe, y los títulos de propiedad extranjeros, su posición será más fuerte. Pero si no tiene nada y el activo está ya transferido a terceros en el país extranjero, la situación puede complicarse.

Cómo se soluciona

1. Localice y reúna prueba documental. Pida copia de la cédula o pasaporte del fallecido, certificado de defunción expedido en Colombia, testamento si existe, certificados de libertad y tradición o equivalentes del bien extranjero, escrituras, contratos de compraventa, y comprobantes de pago de impuestos locales. Guarde comunicaciones y correos electrónicos que prueben la posesión o disposición del bien.

1. Consiga traducciones y apostilla o legalización. Los documentos colombianos que necesiten tramitarse en el extranjero normalmente deben estar apostillados o legalizados y, si corresponde, traducidos por traductor oficial. Lo mismo ocurre al traer documentos extranjeros a Colombia: necesitará la legalización o apostilla del país emisor y, si están en otro idioma, traducción jurada.

1. Verifique la ley aplicable y la jurisdicción. Algunos países aplican la ley del domicilio del fallecido; otros aplican la ley de la situación del bien. Consulte qué norma rige la sucesión y si se exige procedimiento local para la adjudicación. Si el bien está en un país con procedimiento sucesoral propio, quizá deba tramitarse ante un notario o un tribunal allá.

1. Inicie las gestiones notariales en Colombia. Para efectos de inscribir o trasladar bienes que tengan vínculo con Colombia, puede ser necesario un trámite de habilitación de patrimonio o una declaración de herederos ante notaría o juez colombiano, y la correspondiente inscripción en registros públicos si el bien lo permite.

1. Coordine con un abogado o apoderado en el país donde está el bien. En muchos casos conviene otorgar un poder específico a un abogado o gestor local para reclamar la herencia, representar el proceso sucesorio, o inscribir la propiedad. Distingue lo que usted puede hacer desde Colombia (reunir documentos, enviar comunicación, solicitar legalizaciones) y lo que requiere representación local (trámites registrales, audiencias, actos de posesiòn).

1. Si hay disputa entre herederos, active la conciliación extrajudicial en derecho si la materia lo exige y, si no prospera, la vía judicial. La conciliación suele ser requisito de procedibilidad en asuntos civiles; verifique con un abogado si aplica en su caso.

1. Considere las implicaciones tributarias. La transmisión de bienes en otro país puede generar obligaciones fiscales locales y en Colombia, dependiendo de la residencia fiscal del causante y del heredero. Consulte asesoría fiscal especializada.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta y apoderado. Muchas herencias internacionales se resuelven mediante acuerdo entre herederos y gestión del apoderado local: se adjudica el bien, se paga lo que corresponda y se inscribe la titularidad. Es la opción más rápida y menos costosa.

1. Acuerdo o conciliación. Si hay desacuerdo sobre quién tiene derecho o sobre la valoración, la conciliación extrajudicial en derecho puede cerrar un trato que convenga a las partes. Un acuerdo reduce riesgos y evita la espera de un proceso en tribunales extranjeros; a veces aceptar una menor parte de lo que cree le asegura liquidez y cierre rápido.

1. Juicio en el país donde está el bien. Si no hay acuerdo, puede que deba abrirse un proceso sucesoral o de reconocimiento de título en la jurisdicción extranjera. Si usted gana, la sentencia es ejecutable en ese país; si el deudor o la otra parte es insolvente, la sentencia puede resultar de difícil cobro. Si pierde, las costas procesales y los gastos de representación local suelen correr por quien litigó sin éxito, salvo que el tribunal decida otra cosa.

Y si gana, ¿cobro? Tener una sentencia favorable en un país extranjero no garantiza percibir dinero si el patrimonio no existe o está embargado. La ejecución depende de los bienes existentes y del estado patrimonial del obligado en la jurisdicción donde se pretende cobrar.

Errores que arruinan el caso

• No apostillar ni traducir documentos: sin legalización, las autoridades extranjeras o colombianas pueden rechazar papeles claves.
• No pedir copia de títulos registrales en el país donde está el bien: confiar en la palabra de un tercero sin verificar la inscripción es arriesgado.
• Delegar sin un poder claro: un poder demasiado abierto puede ser usado en su perjuicio; uno demasiado genérico no sirve para actos registrales locales.
• Esperar a que otro heredero mueva el proceso: la inacción permite que terceros inscriban o vendan activos.
• Firmar acuerdos en el extranjero sin asesoría que comprenda implicaciones fiscales y sucesorias en Colombia.