Disputa por laytime, demurrage u off-hire en fletamento

¿Tienes razón?

El éxito de una reclamación por laytime, demurrage u off-hire depende de tres factores: la interpretación del contrato de fletamento (las cláusulas sobre arribo, comienzo y cómputo del laytime, exenciones por causas de la naturaleza o fuerza mayor y definición de eventos que suspenden el cómputo); la prueba del tiempo efectivo (documentos de llegada, órdenes de arribo, pruebas de operaciones de carga y descarga, declaraciones de puerto y bitácoras del buque); y las causas que produjeron la demora (si fueron atribuibles al fletador, al armador, al clima, a autoridades portuarias o a terceros). Las notas de protesta, cartas de instrucciones y correos electrónicos entre agente, capitán y fletador son pruebas cruciales.

Además, verifica si el contrato establece reglas de cómputo específicas (por ejemplo, horas de trabajo en puerto, tiempos de descanso de estiba) y si aplican límites tarifarios o fórmulas para calcular demurrage o off-hire. Si las partes incluyeron cláusulas de abrigo, salvo, o de extensión por riesgos operativos, su interpretación será esencial para la resolución. Por último, identifica si hubo actos de autoridad que obligaron detener las operaciones; en ese caso la responsabilidad puede trasladarse a la administración portuaria.

Cómo se soluciona

1. Reúne toda la documentación: contrato de fletamento, órdenes de llegada, avisos de ETA/ETD, cartas de instrucciones, bitácora del buque, partes de puerto, comprobantes de trabajo en muelle y comunicación entre partes.

1. Elabora un cálculo detallado del laytime en disputa, indicando inicio, pausas, causas de suspensión y fin, y cuantificando la reclamación por demurrage o el periodo de off-hire. Adjunta pruebas que respalden cada intervalo.

1. Presenta una protesta formal y la reclamación a la otra parte con copia de la documentación. Solicita reunión técnica o conciliación para analizar las discrepancias y proponer solución basada en la prueba técnica.

1. Si no hay acuerdo, activa el mecanismo de resolución previsto en el contrato: mediación, arbitraje o jurisdicción competente. En muchos fletamentos existe cláusula arbitral especializada en derecho marítimo.

1. Prepárate para la prueba pericial: peritos marítimos y navieros suelen evaluar tiempos de operación, condiciones de muelle y causa de demoras. Contrata peritaje que explique técnica y económicamente la consecuencia del tiempo perdido.

Distingue qué puedes hacer sin abogado (reunir documentos, calcular tiempos preliminares, presentar la protesta) y cuándo necesitas asesoría legal (formular la demanda, gestionar arbitraje, evaluar cláusulas complejas del fletamento).

Qué puede pasar

1. Acuerdo técnico: las partes homologan un cálculo compartido y pagan la demurrage o ajustan el off-hire. Es frecuente porque reduce costos y evita incertidumbre jurídica.

1. Conciliación o arbitraje: se acuerda una suma menor a la reclamada tras negociación técnica; un laudo arbitral cerrará el litigio.

1. Litigio: si se acude a tribunales o arbitraje y se obtiene laudos o sentencias, la resolución definirá responsabilidades y montos. Una resolución adversa obliga al pago, salvo dificultades de cobro si la otra parte resulta insolvente.

Errores que arruinan el caso

• No presentar protesta o reclamo por escrito en cuanto se detecta la discrepancia; la ausencia de protesta dificulta impugnar cálculos adversos.
• No conservar la bitácora y órdenes de puerto que prueban tiempos y causas.
• No documentar las comunicaciones entre capitán, agente y fletador que evidencian instrucciones o demoras imputables.
• Firmar recibos o conformidades sin aclarar reservas sobre tiempo y causas.
• Ignorar la cláusula del fletamento que impone arbitraje especializado y perder el plazo para activar ese mecanismo.