Me están cobrando demurrage/detention exagerado por contenedores

¿Tienes razón?

Evaluar si el cobro es exagerado exige comprobar tres cosas:

1. El contrato y sus reglas tarifarias. Revisa quién pactó plazos gratuitos, qué condiciones aplican y si existe una cláusula que permita ajustes por fuerza mayor o por acciones de la autoridad.
2. Las causas de la demora. Si la retención fue por falta de documentos del consignatario, daños en la mercancía o por trámites aduaneros, la responsabilidad puede ser de quien provocó esa situación. Si la demora fue por falta de espacio en la terminal, huelga o actos de la terminal, la responsabilidad puede recaer en la terminal o la naviera.
3. Prueba de aviso y de oportunidad para retirar. Si la naviera o la terminal no te notificó o no te dio acceso razonable para retirar el contenedor, tienes argumentos fuertes para disputar cargos.

Si al revisar esos tres puntos encuentras discrepancias entre lo cobrado y lo pactado, tu posición para reclamar es sólida. Si todo está documentado conforme al contrato que firmaste, la disputa será más difícil.

Cómo se soluciona

1. Junta la documentación. Copia el conocimiento de embarque, contrato de transporte, notas de entrega, recibos de devolución de contenedor, registros de la terminal, avisos de la naviera y comunicaciones con aduana o agentes.

1. Revisa tarifas aplicadas. Contrastalas con la tarifa publicada en el contrato; si hay cálculo erróneo (por ejemplo, se aplicó demurrage en puerto cuando el contrato exige detention), apunta la discrepancia.

1. Presenta reclamación formal. Dirige un escrito a la naviera y a la terminal con copia a tu agente aduanal donde pidas la detallación del cobro, el cálculo y los documentos que lo respaldan. Conserva acuses de recibo o pruebas de envío.

1. Negocia o pide auditoría. Muchas navieras aceptan revisar cargos si aportas pruebas de que la demora fue ajena a tu responsabilidad. Pide revisión de logística, registros de entrada y salida, y cualquier reporte de la terminal.

1. Si no hay respuesta, evalúa impugnación contractual o vía administrativa. Cuando la disputa sigue abierta, puedes plantear la controversia ante instancias de protección al consumidor o ante tribunales competentes en materia mercantil y de transporte, según el supuesto.

Acciones que puedes hacer sin abogado: reunir pruebas, pedir aclaraciones por escrito y solicitar la auditoría. Acciones que requieren abogado: negociación compleja, impugnación contractual o demanda por daños y cobros indebidos.

Qué puede pasar

1. Resolución amistosa y ajuste. La naviera o la terminal corrigen el cargo tras revisar los documentos. Esto ocurre con frecuencia cuando existe un error en el cálculo o falta de notificación.

1. Acuerdo de pago parcial. Puedes aceptar pagar una parte a cambio de condonar el resto. Esto suele elegirse para cerrar rápido y evitar costos mayores.

1. Litigio o procedimiento administrativo. Si el caso no se arregla, puedes iniciar una demanda para declarar los cargos indebidos y pedir restitución. Si pierdes en juicio, normalmente soportarás las costas del proceso y podrías tener que pagar el monto reclamado; si la otra parte es insolvente, una sentencia a favor puede ser difícil de ejecutar.

Y si ganas, ¿cobras? Si obtienes sentencia favorable y la naviera o terminal tiene patrimonio local, podrás ejecutar la sentencia; sin embargo, la ejecución puede requerir pasos adicionales y tiempo.

Errores que arruinan el caso

• No conservar el conocimiento de embarque original ni los recibos de retorno del contenedor.
• Aceptar cargos verbales sin exigir documento que detalle el cálculo.
• Pagar por completo sin reservar el derecho a reclamar o sin protocolo escrito que confirme que el pago no implica reconocimiento de deuda.
• No documentar las comunicaciones con el agente aduanal o la terminal.