Avería de la maquinaria del buque: cómo reclamar

¿Tienes razón?

Si la avería afecta a su derecho a reclamar dependerá de cuatro preguntas: quién era responsable del mantenimiento del equipo, si hubo negligencia o acto doloso, si existe cobertura de seguro aplicable y si se documentó correctamente el siniestro. En contratos de fletamento y en operaciones portuarias es frecuente que el mantenimiento corresponda al armador o al fletador según lo pactado; también puede haber responsabilidades del fabricante si existe defecto de fabricación.

La calidad y oportunidad de la prueba técnica es fundamental: bitácora, órdenes de trabajo, certificados de mantenimiento, facturas de repuestos, actas de la autoridad portuaria y fotografías cronológicas son lo que distingue una reclamación sólida de una discusión técnica. La póliza de casco y máquina puede cubrir fallos por avería accidental, pero también suele contener exclusiones por falta de mantenimiento o uso inadecuado.

Si usted tiene informes de mantenimiento al día y partes que acrediten la cronología del fallo, su posición es fuerte. Si la bitácora está incompleta, deberá apoyarse en peritos y testigos. Además, si la avería fue causada por un tercero (por ejemplo, por manipulación en puerto) hay que identificarlo y reclamarle directamente, además de reclamar a su aseguradora.

Cómo se soluciona

1. Preserva la escena y la maquinaria: no elimine pruebas, guarde piezas sustituidas y documente el estado con fotografías y videos, con fechador visible si es posible. Mantenga la cadena de custodia de piezas y repuestos.

1. Reúne documentos técnicos: bitácora, certificados de clase, órdenes de reparación, facturas de mantenimiento y contratos de fletamento. Exporte comunicaciones electrónicas relacionadas con la avería.

1. Notifica al asegurador y pida peritaje conjunto si la póliza lo exige; solicite por escrito la posición del seguro y guarde sus respuestas. Si la aseguradora rechaza intervenir, pida motivación por escrito.

1. Contrata un perito independiente: su dictamen servirá para contrarrestar la versión del asegurador o del tercero responsable. El perito debe describir la causa, la cronología y la relación con el mantenimiento.

1. Negocie o demande: con el dictamen y la documentación, plantee una reclamación administrativa o civil contra el responsable (armador, fletador, taller o fabricante) y/o contra la aseguradora. Un abogado marítimo evaluará la ruta más adecuada: reclamación contractual, responsabilidad por hechos de tercero o acción directa contra la aseguradora.

1. Considere medidas precautorias: si existe riesgo de que el responsable disponga del bien, su abogado podrá solicitar aseguramiento judicial o medidas equivalentes para preservar la posible indemnización.

Lo que puede hacer sin abogado: reunir pruebas, notificar y solicitar motivación escrita al asegurador. Lo que requiere asesoría: interpretar la póliza, coordinar peritos y presentar la reclamación judicial o arbitral.

Qué puede pasar

1) Resolución por negociación: muchas averías se resuelven con el taller, el fabricante o la aseguradora asumiendo la reparación a cambio de pruebas técnicas. Un acuerdo evita litigios largos y puede incluir garantías sobre la reparación.

2) Acuerdo con pago: se acuerda una suma o reparación y se firma finiquito. Aceptar un acuerdo puede ser sensato si evita riesgo de ejecución costosa y asegura reparación efectiva.

3) Litigio: si no hay acuerdo, la reclamación irá a juicio o arbitraje técnico. Si gana, obtendrá la reparación o el monto; si pierde, puede enfrentar costas. Cobrar la sentencia dependerá de la solvencia del responsable y de las medidas precautorias tomadas.

Y si gana, ¿cobro? La ejecución depende de bienes a embargar y de la existencia de medidas cautelares. Una sentencia contra un insolvente es un título, pero su eficacia práctica exige localizar activos ejecutables.

Errores que arruinan el caso

• No preservar piezas ni documentación técnica: desechar repuestos o no anotar datos en la bitácora dificulta probar la causa.
• Reparar sin documentar: reparar la máquina sin levantar actas o sin fotografías impide demostrar el daño original.
• No solicitar dictamen independiente: conformarse sólo con el peritaje del taller que realizó la reparación limita su capacidad de discusión.
• Aceptar acuerdos verbales con talleres o aseguradoras sin documento que detalle alcance y liberación.