Me piden garantía por avería gruesa del buque

¿Tienes razón?

La avería gruesa es una institución del derecho marítimo que implica sacrificios o gastos voluntarios hechos razonablemente para la preservación común del buque y su carga. Que le pidan una garantía significa que hay una reclamación de que su embarcación (o la carga a su cargo) fue beneficiaria o causante de dichos gastos o sacrificios. Para saber si la petición de garantía está fundada hay que verificar: quién formula la reclamación y en qué calidad (armador, fletador, asegurador, agente), si existe un acta o parte de avería gruesa levantada conforme al contrato o a la práctica marítima, y si los gastos o pérdidas reclamados se justifican con recibos, facturas y partes técnicos.

Su posición varía también según el contrato de fletamento y las cláusulas del conocimiento de embarque: algunas veces el conocimiento obliga a aportar fianzas o depósitos en casos concretos. Otro elemento clave es la nacionalidad y puerto donde se exige la garantía: autoridades portuarias o despachantes pueden retener la mercancía o exigir cauciones para permitir la salida del buque o la entrega de carga.

Si usted cuenta con documentación que pruebe que la avería gruesa no corresponde a su actuación o que los gastos no fueron necesarios, tiene una base para disputar la garantía. Falta de documentación, ausencia de partes técnicos o una conducta opaca en la gestión del siniestro fortalece la petición de garantía.

Cómo se soluciona

1. Exija la motivación y los documentos: pida por escrito quién reclama, en qué concepto, y que aporten las facturas, recibos, partes de avería y el acta que fundamente la avería gruesa. Sin esos documentos, la exigencia es débil.

1. Reúna su propia prueba: contratos de fletamento, conocimiento de embarque, partes de avería y bitácora, certificados de clase y cualquier comunicación con la otra parte. Si hubo sacrificios o gastos, conserve facturas y comprobantes.

1. Consulte a un perito marítimo: la existencia de avería gruesa, su cuantía y razonabilidad suelen discutirse en base a criterios técnicos. Un dictamen explicando por qué los gastos fueron o no necesarios ayuda a negociar la caución.

1. Ofrezca alternativas de caución: en ocasiones se puede proponer una póliza de caución, una carta de crédito o aval bancario en lugar de efectivo. Negocie plazos, montos y la forma de liberar la garantía.

1. Si no hay acuerdo, proceda a impugnar la solicitud ante la autoridad portuaria o por la vía judicial o arbitral que corresponda. Un abogado especializado marcará la estrategia: solicitar la devolución de la garantía injustamente retenida, impugnar la cuantía o reclamar daños y perjuicios por retención indebida.

Qué puede hacer por su cuenta: pedir por escrito la motivación y recopilar la documentación. Qué necesita de un abogado: valorar la exigencia en el contexto del contrato de fletamento, negociar formas de caución y representar en demandas para recuperar garantías indebidas.

Qué puede pasar

1) Se arregla con una carta o caución alternativa: muchas reclamaciones por avería gruesa se resuelven aceptando una póliza de caución o un aval bancario que libera la carga o el buque, y después se discute la responsabilidad final.

2) Acuerdo o conciliación: las partes pactan un monto y condiciones de pago a cambio de la liberación de bienes. A veces conviene aceptar un acuerdo limitado si asegura la llegada de la carga o la salida del buque.

3) Litigio: si no hay acuerdo, la disputa sobre la existencia y cuantía de la avería gruesa puede ir a juicio o arbitraje. Si gana quien reclamó la caución, podrá quedársela; si gana quien la ofreció, podrá pedir devolución y daños. Cobrar una sentencia depende de la solvencia del demandado y de haber solicitado medidas precautorias para asegurar el pago.

Pregúntese siempre: “si accedo, ¿qué pierdo y qué gano?” Una garantía mal calculada le puede inmovilizar bienes y costos; no acceder sin documentar y sin buscar alternativas.

Errores que arruinan el caso

• Aceptar pagar o prestar garantía verbalmente sin documento que la condicione y libere.
• Dejar circular la carga o la salida del buque sin consignar reservas por escrito en los documentos de transporte.
• No solicitar y conservar recibos, facturas y partes que justifiquen los gastos.
• No proponer una caución alternativa como póliza o aval bancario cuando proceda.