Retirada de un pecio o varado: ¿qué debes saber?

¿Tienes razón?

Para saber si tienes derecho a ejecutar o a oponerte a la retirada del pecio o al salvataje del varado debes mirar tres cosas: titularidad y derecho de disposición, obligación de notificar y riesgo ambiental o navegación. Titularidad: si eres propietario registral del buque, tu facultad para ordenar trabajos es amplia, pero está limitada por la ley que prima la seguridad marítima y la protección del medio marino. Derecho de disposición no equivale a poder hacer lo que quieras en zona portuaria o territorial; necesitas permisos administrativos.

Obligación de notificar: la normativa impone comunicar inmediamente el incidente a la autoridad competente. Si tú notificaste oportunamente y propusiste un plan de salvamento, tienes mejores posibilidades de controlar la operación. Si no lo hiciste, la autoridad puede ordenar carácter de urgencia y asignar contratistas.

Riesgo ambiental o de navegación: si el pecio representa peligro para la navegación o riesgo de contaminación, la autoridad puede imponer medidas de seguridad y contratar la retirada a costa del responsable. Aquí entra la responsabilidad por derrame, restos de carga contaminante, combustible y por daños a terceros. En la práctica, la existencia de riesgo probado reduce tu margen de negociación y justifica intervenciones incluso sin tu consentimiento.

Cómo se soluciona

1. Notifica y documenta. Si el buque está varado o hundido, comunícalo por escrito a la autoridad marítima y al servicio portuario correspondiente. Conserva registros de la notificación y toma fotografías y videos con fecha evidente del estado del buque y su entorno.
2. Asegura pruebas de propiedad y condición. Reúne título de propiedad, matrícula, polizas de seguro, contratos de fletamento y bitácoras. Si la propiedad está en disputa, esos documentos son esenciales para negociar quién asume los costos.
3. Contrata una evaluación técnica y ambiental. Un peritaje que evalúe daños estructurales, riesgo de hidrocarburos y contaminación de carga es imprescindible. El informe debe proponer métodos de recuperación, estimar costos y evaluar riesgos de la operación.
4. Presenta un plan de salvamento o retirada. Propón un plan técnico que contemple medidas de contención ambiental, control de derrames y cronograma de trabajos. Si la autoridad lo aprueba, puedes coordinar la operación y limitar la intervención externa.
5. Negocia responsabilidades y costes. Si eres responsable del incidente, la autoridad puede ordenar la retirada a costa del responsable. Si el responsable es tercero o desconocido, la autoridad puede ejecutar y después perseguir la responsabilidad. En esta etapa conviene asesoría para limitar la exposición patrimonial.
6. Considera contratación de salvadores por contrato de salvamento. Si el plan requiere terceros, celebra contratos de salvamento con cláusulas claras sobre remuneración, alcance de trabajos, responsabilidades y seguro. Evita contratos que te obliguen a cláusulas leoninas sin revisión jurídica.

Qué hace el armador/propietario y qué necesita profesional: tú debes notificar, reunir títulos y coordinar accesos. Un abogado especializado y peritos ambientales y navales son necesarios para diseñar el plan, negociar con la autoridad y protegerte de reclamaciones por daños a terceros y contaminación.

Qué puede pasar

1) Se arregla mediante coordinación con la autoridad y contratación por el propietario: si presentas un plan técnico serio y aseguras fondos o garantía, la autoridad puede autorizar que tú mismo dirijas la retirada y su supervisión.

2) Acuerdo con la autoridad o con terceros salvadores: puede lograrse un convenio en que el salvador reciba una remuneración y el propietario asuma parte de los costos. Un acuerdo rápido puede minimizar pérdidas y daños ambientales.

3) Intervención forzosa por la autoridad y posterior reclamación de costos: si hay peligro real y el responsable no actúa, la autoridad puede ordenar la intervención y cargar los costos al responsable. Posteriormente, puede iniciarse un procedimiento para recuperar esos costos del propietario, fletador o aseguradora. Si la entidad responsable es insolvente, recuperar la totalidad de los gastos puede ser difícil.

La cuestión de "y si gano, ¿cobro?": si buscas indemnización frente a terceros que causaron el varamiento o daños, cobrar dependerá de la fuerza de las pruebas, la solvencia del demandado y de si hay seguros que cubran el siniestro. Una sentencia favorable no siempre equivale a pago efectivo.

Errores que arruinan el caso

• No notificar de inmediato a la autoridad y no dejar constancia escrita del incidente.
• No asegurar o aislar la zona de riesgo: permitir dispersión de contaminantes reduce tu defensa y agrava sanciones.
• Firmar contratos de salvamento sin revisión legal: cláusulas de remuneración excesiva o cesión de derechos son habituales.
• No conservar bitácoras, órdenes de trabajo y comunicaciones: son pruebas clave.
• Subestimar el riesgo ambiental: minimizar la importancia de residuos o combustibles complica la negociación y aumenta sanciones.