Daños por mala estiba o manipulación

¿Tienes razón?

No se responde con un sí o un no: lo que determina si procedes es la cadena de custodia, las instrucciones de estiba, el tipo de mercancía y la existencia de constancia documental. Si la mercancía llegó en buen estado y fue dañada durante las operaciones de estiba/desestiba, y si la maniobra fue realizada por personal de la terminal o por la compañía de estiba que contrató la naviera, es probable que exista responsabilidad por negligencia. Si, en cambio, la mercancía tenía problemas previos o el embalaje era insuficiente, la discusión se centra en la idoneidad del embalaje y en si se dieron las instrucciones precisas de manipulación.

Evalúa estas variables: la documentación de aceptación a bordo o en puerto; la presencia de instrucciones en el conocimiento de embarque (por ejemplo: "sensitive cargo", "no stacking"); registros de la operación (actas de estiba, plan de estiba); y cualquier comunicación entre cargador y estibador. La prueba técnica (peritaje sobre el modo del daño) suele ser crucial para atribuir responsabilidad.

Cómo se soluciona

1) Documenta inmediatamente el daño. Fotografía la mercancía y la disposición en la bodega o en el patio. Conserva el embalaje y etiquetas. Registra en documento la hora en que se descubrió el daño y quién estuvo presente.

2) Solicita acta de avería y peritaje conjunto. Pide por escrito a la terminal o al estibador que levantad acta de avería y que se acuerde un peritaje técnico radicalmente independiente si hay desacuerdo. Solicita copia de la planilla de estiba y del plan de carga.

3) Revisa las instrucciones de manipulación y el contrato. Comprueba si el conocimiento de embarque o las órdenes de estiba contenían instrucciones especiales y si el embalaje era conforme a lo requerido para esa mercadería.

4) Notifica a la naviera, agente y aseguradora. Informa por escrito y pide que se preserven pruebas, incluyendo partes de la bodega y equipos usados en la maniobra. Si existe seguro cargo, actúa según sus instrucciones para no perder cobertura.

5) Negocia o litiga. Con la prueba técnica, presenta reclamación formal. Muchas partes aceptan negociar tras informe pericial que atribuya la causa del daño; si no, procede la vía judicial o arbitral según contrato.

Separa tareas propias (recolección de prueba, notificación y conservación de embalaje) y profesionales (peritaje técnico, interpretación de cláusulas, demanda). Un perito en estiba puede determinar si la maniobra incumplió normas técnicas.

Qué puede pasar

1) Se arregla con una carta: si la evidencia es clara, la naviera o empresa de estiba puede reconocer la responsabilidad y ofrecer compensación. Esto ocurre cuando el daño es evidente y la causa imputable a mala maniobra.

2) Acuerdo o conciliación: se puede negociar un pago que compense la pérdida sin llevar a juicio. El acuerdo suele incluir renuncia a futuras acciones y a veces la entrega de la mercancía dañada por si el comprador la acepta. A veces un acuerdo por menos puede ser preferible por la rapidez.

3) Juicio: si no hay acuerdo, se discute en sede judicial la culpa y el monto. Si pierdes, puedes cargar con costas; si ganas, el cobro dependerá del asegurador o de la solvencia del condenado. En juicios marítimos la pericia técnica y los informes de inspectorias son esenciales.

Si ganas, ¿cobras? La sentencia es útil pero no garantiza cobro si la contraparte carece de recursos o la póliza no cubre. Verifica desde el inicio la existencia de seguro y su alcance.

Errores que arruinan el caso

• No conservar embalaje ni piezas dañadas para peritaje: sin restos es difícil demostrar modo de daño.
• No exigir acta de avería inmediatamente: muchas defensas se valen de la falta de informe contemporáneo.
• Permitir que operarios manipulen la mercadería antes de peritaje: puede destruir la evidencia.
• No revisar instrucciones de estiba y embalaje: si había indicaciones especiales y no constan, la negociación se complica.
• Aceptar ofertas verbales de reparación sin documentarlas: pide todo por escrito.