Problemas con el contrato de fletamento (charterparty)

¿Tienes razón?

En una disputa contractual por charterparty lo decisivo son: el contenido del contrato (cláusulas de carga, descarga, laytime/demurrage o su equivalente, desviaciones permitidas y cláusulas de exoneración), las órdenes o instrucciones posteriores intercambiadas por correo o telex, y las pruebas que acrediten el incumplimiento real. Si el contrato es claro en cuanto a obligaciones y uno de los lados no las cumple, la posición de la parte perjudicada es fuerte. Pero muchos conflictos nacen de ambigüedades: términos vagos sobre plazo, instrucciones imprecisas o aceptación tácita de desvíos.

El carácter del fletamento (por tiempo, por viaje, por término fijo) y el papel de terceras partes (agentes, subfletadores) cambian la estrategia. También influyen las cláusulas habituales en contratos marítimos: cláusula de salvo conductor, cláusulas sobre carga peligrosa, limitaciones de responsabilidad y condiciones de laytime. En la práctica, la correspondencia posterior y los documentos operativos (manifiestos, cartas de porte, avisos de ETA/ETD) suelen ser la prueba que decide el caso.

Revisa si hay cláusula comprometedora sobre el foro o arbitraje y si la ley aplicable está determinada. En Chile, las partes pueden elegir ley chilena o extranjera; esa elección determina reglas de interpretación y tribunales competentes. Si existe cláusula de arbitraje, la disputa deberá someterse a arbitraje salvo que la cláusula sea nula o inaplicable.

Cómo se soluciona

1) Reúne el contrato y toda la documentación: charterparty original, anexos, correos, bills of lading, manifiestos, órdenes de movimiento, avisos de llegada y salida, actas de recepción y entrega de la carga.

2) Determina el incumplimiento concreto: demurrage, desvío no acordado, carga dañada, falta de pago del fletamento o gastos no reembolsados. Cuantifica el perjuicio con facturas y registros.

3) Notifica a la contraparte por escrito y de forma fehaciente: exige cumplimiento o pago y reserva derecho a acciones legales. Conserva prueba de la notificación.

4) Valora si conviene ofrecer o pedir garantía (caución bancaria, depósito) mientras se resuelve el conflicto. En la práctica, la solicitud de garantía suele destrabar operaciones.

5) Analiza la cláusula de solución de controversias: si hay arbitraje, prepara la documentación para arbitraje; si el contrato remite a tribunales, decide la jurisdicción adecuada. Consulta con abogado sobre medidas cautelares para impedir que la otra parte disponga de bienes o para conservar prueba.

6) Decide la vía: negociación, mediación, arbitraje o demanda judicial. La elección depende del contrato, la urgencia y el coste estimado.

7) Prepara prueba pericial si hay daños a la carga o cuestión técnica sobre la estiba. Los peritajes marítimos y expertos en logística son frecuentemente necesarios.

Qué puedes hacer tú: recopilar documentación, notificar por escrito y solicitar garantías. Cuándo necesitas abogado: interpretación de cláusulas complejas, si la otra parte se acoge a arbitraje, para medidas cautelares o para cuantificar demurrage/losses y planificar estrategia de cobro.

Qué puede pasar

1) Acuerdo por carta o compromiso de pago: muchas disputas se resuelven con una carta de compromiso o un pago parcial; es la salida más rápida y reduce costes.

2) Conciliación o arbitraje: las partes llegan a un arreglo formal que puede incluir pagos, renuncias o cláusulas de ajuste; el arbitraje suele ofrecer una solución técnica y relativamente más rápida que un juicio ordinario.

3) Juicio o arbitraje con sentencia o laudo: si la disputa llega a pronunciamiento, la parte perdedora puede ser condenada a pagar fletes, demurrage, daños y costas. Si pierdes en litigio, la otra parte podrá pedir ejecución; si la contraparte es insolvente, la sentencia puede quedar como título sin cobro efectivo.

Y si ganas, ¿cobras? Un laudo o sentencia te permite ejecutar contra los activos del deudor, pero la efectividad depende de su solvencia y de la existencia de bienes embargables o pólizas que garanticen la obligación.

Errores que arruinan el caso

• No conservar la correspondencia y documentos operativos: sin ellos la interpretación del contrato queda en duda.
• Aceptar soluciones verbales o acuerdos informales sin que consten por escrito.
• No revisar cláusulas de foro o arbitraje, y perder la oportunidad de impugnar una cláusula abusiva.
• No pedir garantías cuando la parte adversa muestra incapacidad de pago.
• Retrasar la petición de medidas cautelares que aseguren bienes o pruebas.