No encuentro el testamento del fallecido, ¿qué pasos debo dar?

¿Tienes razón?

No puedo contestar con un sí o un no: lo que decide si estás ante un problema o sólo ante una búsqueda es básicamente tres cosas. Primero, si el fallecido otorgó testamento ante notario y lo inscribió en el Registro de Últimas Voluntades; segundo, si alguien guarda una copia privada firmada o un borrador que el propio testador reconociera; y tercero, si existen documentos paralelos —pólizas, cuentas, seguros— que indiquen la voluntad del causante.

Si en el Registro figura un testamento, sabrás inmediatamente ante qué notario buscar la copia autorizada. Si no figura pero tienes una copia privada firmada, esa copia puede ser importante, pero su eficacia depende de lo que contenga y de si hay testigos o confirmación notarial. Si no hay nada: la ley prevé reglas de sucesión intestada que determinan quién hereda por defecto. En resumen: la clave es el Registro de Últimas Voluntades, la existencia de copia privada y la coincidencia de terceros que puedan acreditar la intención del fallecido.

Cómo se soluciona

1. Pide el certificado en el Registro de Últimas Voluntades. Este documento indica si hay testamento y, en su caso, ante qué notario fue otorgado. Es el inicio obligatorio para cualquier búsqueda y para tramitar la herencia.

1. Reúne documentación del fallecido: DNI, libro de familia si procede, últimas pólizas de seguros, extractos bancarios y cualquier documento donde aparezca su firma o instrucciones. Si conservas una copia firmada del testamento, guarda la original y haz varias fotocopias; exporta conversaciones o correos que referencien la existencia de un testamento.

1. Si el certificado señala notario, solicita la copia autorizada al despacho notarial que figure. El notario te facilitará la matriz o copia autorizada mediante el trámite habitual; ten preparado el certificado del Registro y tu identificación.

1. Si el certificado es negativo (no hay testamento) o si no obtienes copia, identifica a los familiares que legalmente serían herederos por sucesión intestada: cónyuge, hijos, padres u otros parientes en el orden que marque la ley. Haced inventario de bienes y deudas para saber la magnitud de la herencia.

1. Si hay conflicto sobre la existencia o autenticidad de un testamento (por ejemplo alguien afirma que existe un testamento ológrafo o una última voluntad verbal), recopila pruebas: comunicaciones, testigos que presenciaron redacciones, firmas comparables o informes médicos que acrediten estado de salud mental del fallecido al tiempo de la supuesta firma.

1. En casos complejos (disparidad de versiones, copias privadas dudosas, posible falsificación), solicita asesoramiento de un abogado especializado en sucesiones. El letrado te indicará si procede iniciar un procedimiento declarativo de existencia o nulidad del testamento ante el juzgado o, si procede, solicitar medidas cautelares para proteger bienes hasta que se resuelva quién es el heredero.

1. Procede con la partición y aceptación o renuncia de la herencia una vez tengas claridad razonable sobre si existe testamento. Si no existe, la partición se hará conforme a las reglas de la sucesión intestada; si existe, conforme a lo dispuesto por el testador.

En qué puedes actuar tú y cuándo necesitas ayuda profesional

• Puedes pedir el certificado del Registro y recopilar la documentación básica por tu cuenta. También puedes consultar y reunir copias privadas y hablar con familiares.
• Necesitas abogado cuando la existencia del testamento está en disputa, hay sospecha de manipulación o incapacidad del testador, o cuando los bienes de la herencia son relevantes y conviene evitar errores al aceptar o renunciar.

Qué puede pasar

1) Se arregla con la copia o el notario. Lo más habitual: el Registro indica el notario, obtienes la copia autorizada y la sucesión sigue su curso con la liquidación fiscal y la inscripción de bienes. En muchos casos esto se resuelve sin pleito.

2) Acuerdo entre herederos. Si aparece una copia no autorizada o hay dudas, los interesados pueden pactar un acuerdo (aceptación pura y simple o con beneficio de inventario, reparto privado, etc.). Un acuerdo formalizado ante notario evita litigios posteriores y suele ser la opción más rápida.

3) Litigio judicial. Si hay controversia sobre la existencia o autenticidad, puede ser necesario acudir a la vía judicial para que un juez declare si existe o no testamento, o si el testamento es válido. Si el juicio prospera, la resolución dirá quiénes son los herederos; si no prospera, se aplican las reglas de la sucesión intestada.

Y si ganas, ¿cobras? Una sentencia favorable que reconozca la validez de un testamento y declare tu derecho a unos bienes sólo te da un título para exigir la entrega. Si el ejecutado no tiene bienes suficientes, tendrás una sentencia que acredita tu crédito, pero la ejecución dependerá de la existencia de patrimonio del obligado.

Errores que arruinan el caso

• Tirar documentos originales por pensar que son irrelevantes: conserva la menor prueba posible.
• No solicitar el certificado del Registro: es el primer documento que aclara la situación.
• Confiar en la memoria verbal de terceros sin obtener constancia escrita o testigos identificables.
• Firmar aceptación de la herencia sin tener claridad sobre la existencia de cargas o sin haber hecho inventario cuando hay dudas sobre deudas.