Reclamo por daños por retraso en puerto

¿Tienes razón?

La respuesta depende de tres cuestiones esenciales:

1) Quién tuvo la custodia de la carga durante la demorada. Si la terminal portuaria, el agente aduanal o la naviera tenía la mercancía a su cargo cuando ocurrió el deterioro, ellos tienen obligación de prudencia y conservación.

2) La causa del daño. Si el deterioro se debió a condiciones previsibles en el puerto (humedad, exposición, plagas) y la empresa no tomó medidas de conservación razonables, hay base para reclamar. Si fue por causa externa, como condiciones climáticas extremas o actos de autoridad que impidieron maniobras, la responsabilidad puede atenuarse.

3) La constancia documental y pericial. Reportes de recepción en puerto, informes de la terminal, fotografías con fecha, y dictámenes técnicos que acrediten que el perjuicio se produjo durante la estancia en puerto son decisivos.

Si tienes control sobre estos tres aspectos, el reclamo tiene sustento; si falta la prueba documental o pericial, la disputa será conflictiva.

Cómo se soluciona

1. Reúne y preserva pruebas

• Conserva documentos de embarque, manifiestos, correos del agente aduanal y cualquier aviso de la terminal sobre plazos de entrega o incidencias.
• Toma fotos y pide que la terminal levante un acta de conservación del estado de la mercancía. Si la terminal rehúsa, registra el nombre del funcionario y la negativa por escrito.
• Solicita al agente aduanal reportes y cronología de movimientos.

1. Notifica formalmente a las partes responsables

• Envía reclamación escrita a la naviera, al operador de la terminal y al agente aduanal indicando los daños, el lugar en que ocurrió y pidiendo intervención pericial. Adjunta las pruebas recabadas.

1. Pide peritaje técnico

• Un perito en transporte o en la naturaleza de la mercancía (p. ej. perecederos) debe emitir dictamen que relacione el daño con la demora. Conserva copia del informe y solicita participación conjunta en la inspección.

1. Tramita reclamo con el asegurador

• Si existe póliza, notifica al asegurador y facilita el peritaje. Consulta las exclusiones relacionadas con demoras y custodia en puerto.

1. Escala a vías legales si no hay acuerdo

• Si la respuesta es negativa o insuficiente, un abogado experto puede preparar demanda civil o mercantil, o acudir a la autoridad competente según el caso.

Lo que puedes hacer sin abogado: recopilar pruebas, notificar por escrito y solicitar acta de la terminal. Necesitas abogado si la naviera o terminal ofrece pago parcial, si la cuestión técnica es compleja o si hay contratos con cláusulas limitantes.

Qué puede pasar

1) Solución por carta y pago. Es común que la naviera o la terminal proponga una indemnización tras revisar evidencias. Un acuerdo escrito evita procesos largos y permite obtener fondos para mitigar el daño.

2) Conciliación o convenio. El diálogo con soporte pericial puede derivar en un convenio que incluya pago y condiciones para la disposición de la mercancía. El acuerdo puede incluir cláusulas de no admisión de responsabilidad y plazos de pago.

3) Juicio. En ausencia de acuerdo, la demanda busca que un juez declare la responsabilidad y condene al pago de daños. La empresa defendiendo suele alegar caso fortuito, fuerza mayor o que el daño se produjo por manipulación del receptor. Si pierde, puede ser condenada a pagar daños y, en ocasiones, costas; sin embargo, la ejecución de la sentencia depende de la situación patrimonial del condenado.

Si ganas, cobrar depende de la solvencia del deudor y de la eficacia del título ejecutivo.

Errores que arruinan el caso

• No pedir acta a la terminal al detectar el daño. Sin acta oficial la versión del operador gana fuerza.
• Tirar la mercancía o venderla sin documentación. Pierdes la prueba más sólida.
• No conservar comunicaciones con el agente aduanal o la naviera. Correos y avisos son evidencia de la cadena de custodia.
• Aplicar remedios caseros sobre la mercancía sin registrar el procedimiento.