Venta o compra de un buque: ¿qué debes revisar?

¿Tienes razón?

En una compraventa de buque lo que determina si la operación es segura son cuatro cosas: la titularidad registral, la existencia de gravámenes o acciones preventivas, el estado técnico real del buque y las obligaciones contractuales o laborales vinculadas al mismo.

1) Titularidad registral. Debe comprobarse quién figura inscrito como propietario en el registro marítimo competente y si la transmisión prevista coincide con la documentación de embarque, pólizas y poderes. Comprar sin verificar la inscripción es arriesgarse a que un tercero reclame la propiedad.

2) Gravámenes y cargas. Hipotecas marítimas, embargos, cargas fiscales o reclamaciones laborales sobre tripulación pueden seguir afectando al buque después de la venta si no se cancelan o si no se pacta explícitamente su responsabilidad. La existencia de reservaciones de dominio en contratos de financiación también puede limitar la libre disposición.

3) Estado técnico y pruebas. El aspecto físico del buque puede ocultar vicios: corrosión, fallas en maquinaria, problemas estructurales o arrastre de contingencias ambientales. Un peritaje técnico detallado y la revisión de bitácoras, mantenimientos y certificados de seguridad son indispensables.

4) Obligaciones laborales y contractuales. Contratos de tripulación, convenios colectivos, fletamentos o acuerdos con terceros (terminales, aseguradoras) pueden contener cláusulas que sobrevivan a la venta. Determinar si las obligaciones laborales se transfieren y quién responde por indemnizaciones es esencial.

Si usted verifica la titularidad, obtiene un peritaje técnico y exige la cancelación de gravámenes, reduce mucho el riesgo. Sin esos pasos, la compra puede acarrear responsabilidades y costes ocultos.

Cómo se soluciona

1) Solicite documentación básica. Pida certificado de matrícula, títulos de propiedad, pólizas de seguros, historial de mantenimiento, bitácoras de navegación, certificados de seguridad y manuales técnicos. Exija poderes de quien firma y verifique identidad y representación.

2) Realice búsqueda de gravámenes. Consulte el registro marítimo y registros de la autoridad portuaria para detectar hipotecas, embargos o medidas precautorias. Solicite certificados de inexistencia de cargas si procede.

3) Contrate peritaje técnico independiente. Un perito revisará casco, máquinas, sistemas de seguridad, tanques y estructura, y elaborará un informe con recomendaciones y valores de reparación. Acompañe la inspección en dársena o durante prueba de mar si es posible.

4) Verifique cumplimiento laboral. Revise contratos de tripulación, el pago de salarios y las obligaciones pendientes. Exija constancia de cumplimiento de obligaciones laborales y de seguridad social; si existen pasivos, pacte quién responde en la escritura de compraventa.

5) Redacte contrato de compraventa con cláusulas específicas. Incluya una descripción completa, estado de la documentación, representación de inexistencia de gravámenes, garantías por vicios ocultos, condiciones de entrega y mecanismos de pago en fideicomiso o custodia hasta la inscripción registral.

6) Inscripción y liberación de gravámenes. Coordine la inscripción de la transmisión en el registro competente y la cancelación formal de gravámenes anteriores. No entregue el precio final hasta que la documentación esté en regla.

7) Asegure la transición operativa. Notifique a aseguradoras, autoridades portuarias y a la capitanía el cambio de propietario y ajuste pólizas y permisos.

Qué puede pasar

1) Operación cerrada con peritaje y garantías. La mejor salida es un contrato con cláusulas que protejan al comprador frente a vicios ocultos y con la cancelación previa de gravámenes. Esto evita sorpresas posteriores y suele satisfacerse mediante retenes en pago o garantías bancarias.

2) Acuerdo con ajuste de precio o indemnización. Si el peritaje detecta problemas, comprador y vendedor pueden renegociar precio o pactar que el vendedor asuma reparaciones. Un acuerdo documentado puede ser preferible a un procedimiento largo.

3) Litigio por títulos, gravámenes o vicios ocultos. Si el registro muestra defectos de titularidad o si surgen responsabilidades laborales no declaradas, puede haber demanda civil. Si usted gana, la recuperación depende de la solvencia del vendedor; si pierde, puede verse obligado a asumir pasivos. Además, si la compraventa se hizo sin verificar registros, terceros pueden reivindicar el buque.

Y si gana, ¿cobro? Una sentencia favorable permite ejecutar contra los bienes del demandado, pero la ejecución real depende de activos disponibles y de la inscripción de medidas cautelares oportunas.

Errores que arruinan el caso

• Comprar sin examen registral y peritaje técnico completo.
• No exigir la cancelación de hipotecas o embargos antes del pago final.
• No verificar poderes o representación del firmante.
• No contemplar en el contrato quién responde por pasivos laborales existentes.
• Entregar el precio antes de inscribir la transmisión en el registro maritime y sin retenciones pactadas.