Retirada de un pecio o varado: ¿qué debes saber?

¿Tienes razón?

Si su barco quedó varado o se ha convertido en pecio, su responsabilidad para su retirada y mitigación se analiza según tres elementos: la titularidad y condición del buque, la existencia de riesgo ambiental y la jurisdicción donde ocurrió el hecho.

1) Titularidad y estado del buque. Si usted es armador o propietario, la obligación primaria de reflotar, retirar o sanear recae sobre usted salvo que exista una sentencia o decisión administrativa en contrario. Si el buque es abandonado por su operador, el propietario sigue teniendo responsabilidades sobre el casco.

2) Riesgo ambiental. Si existe escape de hidrocarburos u otros contaminantes, la autoridad ambiental y la capitanía portuaria tienen potestades de intervención para proteger la costa y los recursos naturales. En estos casos las autoridades pueden ordenar trabajos de emergencia, imponer medidas cautelares y solicitar la colaboración del poseedor o propietario.

3) Lugar del siniestro y competencia. Las costas, bahías y zonas portuarias tienen distintas autoridades: capitanía de puerto, administración del área portuaria y autoridades ambientales. Determinar quién autoriza el traslado, los permisos para operaciones de salvamento o la disposición final del pecio es clave para evitar sanciones.

Si usted conserva pruebas del estado previo del buque, pólizas de salvamento y contratos de fletamento, su posición mejora para coordinar la retirada. Si el buque estaba en situación irregular (sin seguros, sin mantenimiento), la autoridad puede ordenar medidas directas y luego reclamar los costes.

Cómo se soluciona

1) Asegure pruebas y comunique. Documente el varamiento: fotos desde distintos ángulos, bitácora, manifiestos de carga, lista de tripulación y estado de tanques. Comuníquelo por escrito a la capitanía, a la administración portuaria local y a la compañía aseguradora; exporte y haga copias en dos ubicaciones distintas.

2) Evalúe riesgos ambientales y seguridad. Si hay fuga o riesgo de fuga, solicite intervención inmediata de la autoridad ambiental y de salvamento. Si no hay riesgo, contrate una inspección técnica para valorar la posibilidad de reflote, remolque o desguace.

3) Contrate empresa de salvamento especializada. Busque empresas con experiencia y que ofrezcan contrato por escrito que detalle responsabilidades, precio y tiempos. Si el salvamento implica trabajos en zona protegida, necesitará permisos de la autoridad ambiental.

4) Negocie quien paga. Si el responsable es indudable (por ejemplo, culpa del capitán o negligencia del operador), usted puede exigir al responsable que costee la operación. Si no hay acuerdo, la autoridad puede ordenar la actuación y luego facturar los costes al propietario/armador.

5) Registro y eventual reclamación. Conserve facturas, contratos y reportes técnicos. Si la autoridad incluyó sanciones o cargos, impúgnelos administrativamente si proceden; si el asunto llega a juicio por responsabilidades civiles o penales, tendrá que presentar la documentación completa.

En todo este proceso, distinga entre acciones que puede gestionar usted (comunicación, contratación inicial, conservación de pruebas) y las que requieren asesoría técnica o legal (negociación de pago, impugnación de sanciones, coordinación con autoridad ambiental).

Qué puede pasar

1) Se arregla con intervención privada. Lo más frecuente es que el propietario o su aseguradora contraten el salvamento y se resuelva el varamiento mediante remolque o desguace. Esto suele ser la solución más rápida y menos costosa en términos de tiempo administrativo.

2) Acuerdo con autoridades o terceros. Puede acordarse que parte de los costes los asuman terceros (fletadores, aseguradoras, responsables) mediante conciliación o acuerdo administrativo. Un acuerdo aceptable puede ser mejor que litigar porque evita medidas de aseguramiento y la facturación directa por la autoridad.

3) Orden administrativa y facturación de la autoridad. Si la autoridad actúa de oficio por riesgo ambiental o abandono, realizará los trabajos y luego cargará los costes al propietario mediante acto administrativo. Si usted impugna, deberá probar que la actuación fue desproporcionada o que la responsabilidad recae en otro. En caso de juicio civil por daños o penal por abandono y contaminación, las consecuencias pueden incluir sanciones y obligación de reparación.

Y si gana, ¿cobro? Una sentencia a su favor vale para ejecutar contra el responsable, pero si el responsable está insolvente o fuera del país, puede que la ejecución sea difícil. Por eso es importante evaluar la solvencia y las garantías antes de iniciar acciones largas.

Errores que arruinan el caso

• Esperar a que la autoridad actúe sin comunicar el incidente ni reunir pruebas. La falta de documentación dificulta cualquier defensa.
• Contratar empresas sin verificar experiencia ni contratos claros: trabajos mal ejecutados pueden agravar la responsabilidad.
• No comunicar al asegurador: perderá la cobertura si no se notificó el siniestro en los términos de la póliza.
• Destruir evidencia o modificar el casco antes de peritaje; eso debilita su defensa ante responsabilidades y sanciones.
• Firmar acuerdos de pago sin asegurarse de que incluyan liberaciones claras de responsabilidad futura.