Daño por estiba deficiente: ¿qué puedes reclamar?

¿Tienes razón?

La responsabilidad por daños derivados de estiba depende de tres cuestiones principales:

• Quién contrató la estiba y bajo qué condiciones: si la estiba fue contratada por el cargador, por la naviera o por el operador portuario, eso determina quién responde por los daños. El contrato o las condiciones generales (clauses en el conocimiento de embarque o en el contrato de fletamento) suelen establecer límites y obligaciones.
• Estado del embalaje y marcaje: un embalaje defectuoso o marcas de manipulación inadecuada pueden reducir la responsabilidad del estibador si el daño se debe al empaquetado. Si el embalaje era adecuado, la responsabilidad recae más claramente en quien realizó la estiba.
• Actas de recepción y reservas: las anotaciones al recibir la carga (actas, reservas en el conocimiento de embarque o en el conocimiento de descarga) son clave. Si se dejaron reservas por anomalías, su reclamo tiene más fuerza.

Si tiene fotos del antes y el después, testigos y actas que muestren la manipulación, su posición para reclamar es más fuerte. La normativa y la práctica comercial suelen distribuir riesgos entre partes según el contrato y la documentación.

Cómo se soluciona

1. Documente el daño in situ. Al detectar el daño, haga múltiples fotos del embalaje, de las marcas en los bultos, del interior de contenedores, de sellos y del estado general. Conserve los embalajes y piezas dañadas.

1. Pida acta de novedad. Solicite al operador portuario o al estibador que levanten un acta de novedad o constancia formal del daño. Si le niegan el acta, documente la negativa por escrito y registre testigos.

1. Reúna documentos del transporte. Guarde contrato de transporte, conocimiento de embarque, órdenes de flete, manifiestos y pólizas de seguro. Anote quién contrató la estiba y bajo qué condiciones.

1. Notifique fehacientemente al responsable. Dirija una reclamación por escrito al estibador, al operador portuario, a la naviera y a su aseguradora, detallando el daño, el valor aproximado y pidiendo medidas de preservación de la mercancía.

1. Preservación y peritaje. No deseche mercancía sin consentimiento: la conservación puede ser necesaria para peritaje. Solicite inspección técnica y, si procede, peritaje conjunto o independiente para cuantificar el daño.

1. Negociación o vía judicial/administrativa. Si el responsable acepta, se puede acordar reparación o indemnización. Si no, la reclamación se puede llevar a la vía competente o al trámite de reclamaciones internas del operador y la aseguradora. Un abogado le puede ayudar a presentar la demanda o gestionar el reclamo asegurador.

Acciones que puede hacer sin abogado: fotografiar, conservar embalajes, pedir acta de novedad y enviar la reclamación fehaciente. Acciones que requieren abogado: gestionar peritajes complejos, coordinar actuaciones con aseguradoras y litigar.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta. Muchas reclamaciones de daño por estiba se solucionan cuando el operador o la naviera reconoce responsabilidad y paga reparación o resarcimiento tras presentar la documentación adecuada. Este camino es frecuente por ser más rápido y menos costeoso.

1. Acuerdo o conciliación. Puede lograrse un pago parcial, reemplazo de la mercancía o reparación. Un acuerdo firmado evita procesos largos y costes adicionales; a veces aceptar una compensación menor es preferible a un juicio incierto y largo.

1. Juicio o reclamación al seguro. Si no hay acuerdo, la vía judicial o el reclamo a la póliza de seguro puede perseguir la reparación total. Si usted pierde en juicio, puede acabar con costas y sin reparación; si gana, dependerá de la solvencia del responsable o de la cobertura de la póliza para cobrar la indemnización.

Y si gana, ¿cobro? Cobrar depende de la existencia de bienes o de la póliza que cubra el daño. Una sentencia contra una empresa sin activos líquidos puede ser difícil de ejecutar.

Errores que arruinan el caso

• Desechar embalajes o restos de mercancía antes del peritaje.
• No pedir acta de novedad al operador portuario ni dejar constancia al recibir la carga.
• No fotografiar inmediatamente y en detalle el daño.
• Firmar documentos que reconozcan la entrega sin reservas o con frases ambiguas.
• No revisar la póliza de seguro y no avisar a la aseguradora dentro de los canales exigidos por la póliza.