¿Cómo funcionan los arbitrajes internacionales y debo aceptarlos?

¿Tienes razón?

Un arbitraje internacional importa cuando su contrato contiene una cláusula que obliga a someter disputas a arbitraje o cuando la contraparte inicia un arbitraje. Para valorar si esa cláusula le conviene hay que fijarse en cuatro elementos: el acuerdo arbitral, la institución administradora o reglas ad hoc, la ley del fondo y la sede del arbitraje.

1) Acuerdo arbitral: es la cláusula que obliga a arbitrar. Debe ser clara en cuanto a su alcance (qué controversias cubre) y a las reglas aplicables. Una cláusula amplia puede obligarle a someter a arbitraje prácticamente cualquier disputa derivada del contrato.

2) Institución o reglas: hay instituciones arbitrales internacionales (por ejemplo, cámaras de comercio internacionales) que administran procedimientos con reglas propias. Otras veces la cláusula remite a arbitraje ad hoc según reglas de derecho común. Las reglas determinan plazos, notificaciones y posibilidades de impugnación.

3) Sede del arbitraje: la sede (lugar legal del arbitraje) define la ley procesal aplicable y la jurisdicción para cuestiones de anulación y medidas cautelares. La sede es crucial porque los tribunales de esa jurisdicción controlan ciertos actos del proceso.

4) Posibilidad de ejecución: las laudos arbitrales internacionales suelen ser ejecutables en muchos países gracias a convenciones internacionales. Por eso, para créditos transfronterizos el arbitraje puede ser más eficaz que una sentencia local.

Si tiene una cláusula arbitral, no siempre es obligatorio someterse sin más: puede alegar la inexistencia o invalidez del acuerdo, o que la disputa está excluida por la cláusula. Pero esas defensas entran en valoración judicial o del propio tribunal arbitral.

Cómo se soluciona

1. Identifique la cláusula y recopile documentación.

• Copie el contrato, anexos, comunicaciones que confirmen la existencia del acuerdo arbitral, y cualquier evidencia de que ambas partes aceptaron las reglas.

1. Consulte si la cláusula es obligatoria y su alcance.

• Pregunte a un abogado si la cláusula ha sido redactada de forma que le obliga. Busque ambigüedades: por ejemplo, cláusulas que obligan sólo "si las partes lo aceptan" son distintas de las que obligan incondicionalmente.

1. Valore las ventajas e inconvenientes.

• Ventajas: confidencialidad, neutralidad, posibilidad de árbitros expertos, y mejor ejecución internacional en muchos casos.
• Inconvenientes: costes iniciales altos, menos posibilidades de apelación que en tribunales estatales, y a veces menor acceso a medidas provisionales locales.

1. Negocie la cláusula si está en fase previa.

• Si puede negociar, propona sede neutra, reglas conocidas, posibilidad de medidas cautelares en su jurisdicción y nombramiento de árbitros con experiencia en su materia.

1. Si le citan a arbitraje y usted no quiere participar, valora defensas formales.

• Puede objetar la existencia o validez del acuerdo arbitral, o alegar falta de competencia del tribunal arbitral. Estas defensas deben plantearse pronto y, a menudo, ante tribunales de la sede.

Qué puede hacer solo y cuándo necesita abogado:

• Puede revisar la cláusula y reunir el contrato y comunicaciones. Sin embargo, si ya hay un proceso arbitral o si la contraparte inicia medidas cautelares, necesita un abogado con experiencia arbitral para presentar excepciones, designar árbitros o negociar transacción.

Qué puede pasar

1) Se arregla con negociación extraprocesal.

• Muchas disputas se resuelven antes o durante el arbitraje mediante acuerdos de pago, mediación o renegociación contractual. Es frecuente que las partes prefieran acordar para evitar costes y tiempos del arbitraje.

2) Acuerdo arbitral blanco: laudo conciliatorio o transacción homologada.

• Las partes pueden formalizar un acuerdo que ponga fin al arbitraje. Un acuerdo así protege frente a nuevas reclamaciones por lo mismo y suele ser más rápido que esperar el laudo final.

3) Procedimiento arbitral y laudo final.

• Si se va a laudo, éste será vinculante y, dependiendo de la sede y de tratados internacionales, será ejecutable en múltiples jurisdicciones. Hay riesgo: si pierde, las posibilidades de recurrir son limitadas y gastos de arbitraje suelen recaer en la parte perdedora según las reglas o laudos parciales.

Y si gana, ¿cobra?

• El laudo puede ser ejecutado en muchos países mediante mecanismos internacionales, pero el cobro real depende de que la parte tenga patrimonio localizable y de la existencia de cooperación judicial o arbitral entre jurisdicciones.

Errores que arruinan el caso

• Firmar cláusulas de arbitraje sin aclarar sede, reglas y procedimiento para medidas cautelares.
• No negociar la posibilidad de medidas provisionales en su país; sin ellas, puede quedar sin protección mientras se tramita el arbitraje.
• Ignorar los costes potenciales del arbitraje y asumir que será siempre más barato que un juicio local.
• No elegir árbitros con experiencia en la materia concreta; árbitros inexpertos pueden producir resultados erráticos.
• No plantear defensas sobre la validez del acuerdo de forma rápida y por canales adecuados.