No encuentro el testamento del fallecido, ¿qué pasos debo dar?

¿Tienes razón?

No encontrar el testamento es frecuente y no significa que usted esté desamparado. Lo que importa son tres cosas: 1) si el testador otorgó testamento público ante notario; 2) si existe documentación que indique dónde se dejó y 3) si hay personas con conocimiento directo del hecho. En Colombia muchos testamentos son públicos ante notario, por lo que la copia está en el protocolo de esa notaría. Si fue privado o ológrafo, la búsqueda es más compleja. También hay casos en que el testador comunicó su disposición a familiares o guardó el documento en su vivienda; en esas situaciones conviene actuar rápido para preservar la posible prueba.

Piense en la búsqueda como una investigación: consulte con la familia, revise archivos personales y cajas fuertes, y pregunte en las notarías de la última residencia del fallecido. Si existen dudas sobre ocultamiento, hay vías judiciales para investigar dónde quedó el instrumento testamentario.

Cómo se soluciona

1) Reúna documentos básicos. Antes de cualquier trámite, tenga a mano el registro civil de defunción, la cédula del causante, sus últimas facturas de servicios y la relación de bienes conocidos: inmueble, cuentas bancarias, vehículos. Esto facilitará la búsqueda en oficinas y notarías.

2) Pregunte en las notarías locales. Visite o pregunte por escrito en las notarías de la ciudad o municipio donde vivía el fallecido. Las notarías conservan protocolos y pueden indicar si existe testamento en su archivo. Solicite un certificado de inexistencia o existencia según le indiquen.

3) Consulte familiares y allegados. Hable con familiares, abogados que atendieron al causante, bancos y la entidad donde recibía pensión o pagos. Muchas veces el testamento está en un archivo familiar o en manos de un abogado.

4) Revise bienes que puedan dar pistas. Escrituras de inmuebles, certificados de tradición, pólizas de seguros o documentos de vehículos pueden contener referencias a disposiciones testamentarias o a apoderados.

5) Si no aparece, evalúe iniciar la sucesión intestada o declarar ausencia de testamento ante el juez competente. La forma de proceder dependerá de si efectivamente no hubo testamento o si se presume extravío. En algunos casos es necesario un proceso judicial para que se declare la ausencia del documento y continuar con la partición entre herederos.

6) Considere la búsqueda judicial. Si sospecha que el testamento fue ocultado o destruido por terceros, hay mecanismos judiciales para investigar y requerir la presentación del documento, así como medidas cautelares sobre bienes.

Qué puede hacer sin abogado y cuándo pedir ayuda: usted puede recopilar documentos, preguntar en notarías y hablar con familiares. Necesitará abogado para demandas, para solicitar certificaciones notariales complejas, para iniciar la sucesión judicial o si hay conflicto entre herederos.

Qué puede pasar

1) Se encuentra el testamento y se abre la sucesión de acuerdo con su contenido. Si aparece el documento en una notaría o en manos de un tercero, se presentará ante el juez o la notaría según proceda y se seguirá la partición testamentaria. Aparecer el testamento suele acelerar la adjudicación siempre que esté en forma válida.

2) Acuerdo entre herederos sin testamento. Si no aparece testamento, la familia puede acordar la partición de bienes mediante una escritura pública de mutuo acuerdo o someterse a conciliación extrajudicial. Un acuerdo puede ser práctico si los herederos están de acuerdo en la distribución.

3) Procedimiento judicial por ausencia o extravío. Si hay disputa o sospecha de ocultamiento, puede abrirse un proceso judicial para declarar la inexistencia del testamento o para investigar su paradero. Si el tribunal concluye que no existe, se aplica la sucesión intestada según el Código Civil.

Y si gana en juicio, ¿cobro? El término de “cobrar” aquí se refiere a recibir adjudicación de bienes. Si el fallo le reconoce derechos sobre bienes, la efectividad depende de que esos bienes existan y sean registrables. Bienes embargados o insuficientes dificultan la ejecución.

Errores que arruinan el caso

• No pedir certificaciones en notarías por escrito: la falta de constancia complica probar que buscó el testamento.
• Destruir documentos en la vivienda del fallecido antes de revisarlos: cajas, carpetas y correos pueden contener evidencia.
• Actuar sin coordinación: reclamar bienes por separado puede generar conflictos con otros herederos y entorpecer la partición.
• No conservar pruebas de búsqueda: correos a notarías, respuestas y certificaciones deben guardarse.
• Firmar acuerdos rápidos sin conocer la totalidad del patrimonio: aceptar una adjudicación sin haber verificado pasivos puede dejarle con deudas.