No todo lo que te propongan como contrato es legal: si hay subordinación, lo correcto es un contrato de trabajo con cotizaciones. Lo que lo determina es la relación real de dependencia, la jornada y las instrucciones. Primer paso: documentar el vínculo antes de aceptar y decidir si habrá plan de equity con vesting y cómo se complementa con remuneración.
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La clave para saber si la forma de contratación propuesta por una startup en Chile es correcta es la naturaleza del vínculo: subordinación, jornada, horarios, instrucciones y exclusividad indican relación laboral. Si trabajas bajo dirección permanente, con horario y protocolo de la empresa, la ley considera que existe un contrato de trabajo aunque te pidan firmar un contrato de prestación de servicios. Por el contrario, si eres un proveedor independiente con control sobre cómo y cuándo entregas servicios y sin dependencia, la modalidad de servicios puede ser legítima.
Para startups, hay presión por reducir costos y flexibilizar contratos, pero eso no justifica clasificar mal la relación. Una incorrecta calificación puede derivar en reclamos laborales por cotizaciones no pagadas, horas extras y prestaciones. Además, existe la cuestión del equity: entregar participaciones o opciones requiere acuerdos claros (vesting, cliff, condiciones de ejercicio) y análisis fiscal y laboral, porque ciertos esquemas pueden ser considerados remuneración.
También influye la contratación de fundadores: si los fundadores trabajan a jornada completa, su relación con la sociedad debe reflejar su realidad. Pagar “como servicios” a fundadores para evitar cargas puede generar problemas si luego la autoridad laboral determina la existencia de vínculo laboral.
Qué haces tú: pedir copia de contrato, exportar comunicaciones que prueben condiciones y decidir si aceptas prestación de servicios según tu realidad. Qué hace el abogado: revisar contratos, diseñar planes de equity y asesorar sobre consecuencias fiscales y laborales.
1) Se arregla con formalización: la empresa reconoce la relación y formaliza contrato y cotizaciones. Esto resuelve la mayoría de disputas y normaliza la situación.
2) Acuerdo o conciliación: si hay divergencia sobre la naturaleza del vínculo o cotizaciones impagas, negociar un pago y regularización puede ser la salida preferible; aceptar un monto menor puede ser razonable si evita litigio costoso.
3) Reclamo laboral y juicio: si no hay acuerdo, puedes acudir a la autoridad laboral o demandar judicialmente para que se reconozca el vínculo y se ordenen cotizaciones y pagos. Si pierdes, el proceso puede implicar costas y el pago depende de la solvencia de la empresa.
Si ganas, cobrar depende de que la empresa tenga patrimonio y liquidez. A veces es preferible acordar pagos fraccionados o garantías en vez de buscar sentencia. Una sentencia es valiosa, pero no siempre práctica si la contraparte es insolvente.
Para la contratación habitual (empleados sin conflicto), la empresa puede redactar contratos estándar y puedes revisar tú mismo. Necesitas abogado cuando se trata de fundadores con equity, contratos de alta dirección, planes complejos de remuneración o si la empresa clasifica tu relación como servicios cuando resulta dependiente. Si la otra parte ofrece un acuerdo de salida o dinero, consulta a un abogado: ese es el momento en que la asesoría suele pagarse sola.
Otros problemas frecuentes en startups
Si trabajas a jornada completa, bajo instrucciones y exclusividad, la relación probablemente será considerada laboral. La empresa debería formalizar contrato de trabajo y hacer cotizaciones. Si aceptas servicios, guarda pruebas objetivas de tu independencia (facturas, varios clientes) y pide asesoría si hay dudas.
El vesting es el calendario por el que se consolidan derechos sobre acciones u opciones. Debe estar por escrito e indicar periodos y condiciones en que las participaciones se adquieren. Revisa cláusulas sobre salida, muerte o desvinculación para entender qué pasa con tus derechos.
Si eres trabajador dependiente, la empresa está obligada a pagar cotizaciones previsionales y salud. Exige liquidaciones y comprobantes; si detectas irregularidades, puedes solicitar regularización ante la autoridad laboral.
Las cláusulas de no competencia son válidas solo en la medida en que sean proporcionales y razonables en tiempo y ámbito. Si son demasiado amplias, pueden ser impugnadas. Consulta un abogado para valorar su alcance antes de firmar.
No puedes renunciar de forma general a derechos irrenunciables. Un acuerdo que pretenda eximir a la empresa de cotizaciones o indemnizaciones puede ser nulo. Revisa con asesoría legal cualquier trato que mezcle renuncias de derechos por participaciones.
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