¿Necesito arbitraje para una disputa marítima?

¿Tienes razón?

Tres preguntas le dicen si el arbitraje es la vía adecuada o necesaria: ¿hay cláusula arbitral en su contrato? ¿las partes son susceptibles de arbitraje? ¿se trata de una materia excluida por ley para la jurisdicción ordinaria?

• Cláusula arbitral: muchos contratos marítimos (fletamentos, contratos de estiba, contratos de agencia, y pólizas de seguro marítimo) incluyen una cláusula que obliga a llevar controversias al arbitraje y definen la institución, reglas aplicables y la sede. Si existe, la parte contraria puede invocar la cláusula para que un tribunal ordinario se abstenga.

• Capacidad de las partes: normalmente las partes comerciales pueden someterse a arbitraje. Sin embargo, si una de las partes es una autoridad administrativa con potestades públicas, puede haber limitaciones. Además, algunas reclamaciones con efectos de orden público pueden requerir intervención judicial.

• Materia: ciertas cuestiones vinculadas a responsabilidades administrativas, sanciones públicas o derechos indisponibles pueden no ser arbitrables. En el ámbito marítimo, controversias puramente contractuales sobre pérdida de carga, averías, fletamento y demoras son, en general, arbitrables.

Si su contrato no contiene cláusula arbitral, no está obligado a arbitrar salvo que las partes acuerden después iniciar un arbitraje. Lea la cláusula: determine la institución arbitral (por ejemplo, Cámara de Comercio internacional, o reglamentos locales), la ley aplicable y la sede (lugar del arbitraje), porque estos elementos influyen en la ejecución del laudo.

Cómo se soluciona

1. Localice la cláusula arbitral. A veces aparece en el conocimiento de embarque, en el contrato de fletamento o en condiciones generales del proveedor. Tome nota de la institución, reglas y sede acordadas.

1. Verifique la firmeza de la cláusula. Compruebe si existe alguna condición previa (conciliación obligatoria, plazo de notificación). Si la cláusula exige un requisito previo, cumpla ese paso.

1. Determine la conveniencia estratégica. El arbitraje ofrece confidencialidad, peritos especializados y plazos flexibles; sin embargo, suele ser más costoso y sus recursos son limitados. Valore la cuantía, la necesidad de medidas cautelares y la posibilidad de ejecutar el laudo en otras jurisdicciones.

1. Presente la solicitud de arbitraje. Si decide arbitrar, siga las reglas de la institución elegida: notifique la intención, proponga árbitros y solicite medidas cautelares si necesita preservar pruebas, el buque o la carga.

1. Solicite medidas cautelares ante autoridades. En Venezuela, si necesita medidas urgentes (por ejemplo, arresto del buque, aseguramiento de la carga), puede solicitar medidas cautelares ante la autoridad judicial o administrativa competente, incluso si la disputa luego se decide en arbitraje. Coordine para no perder medidas por aceptar la vía arbitral.

1. Contrate árbitros y peritos con experiencia marítima. Un laudo técnico requiere árbitros que comprendan el transporte marítimo: fletamentos, conocimientos de embarque, cláusulas de seaworthiness y averías comunes.

Qué puede hacer usted solo: revisar contrato y cláusula, notificar a la contraparte la intención de arbitrar y buscar conciliación. Necesita abogado o representante para presentar la demanda arbitral, elegir árbitros y coordinar peritos técnicos. La complejidad de la ejecución del laudo recomienda asistencia profesional cuando la contraparte tenga activos internacionales.

Qué puede pasar

1) Se arregla con una carta o negociación antes del arbitraje. Muchas disputas se resuelven tras la amenaza de iniciar arbitraje; la simple apertura del procedimiento impulsa la negociación.

2) Acuerdo o laudo transaccional. Las partes pueden pactar un acuerdo en cualquier fase del arbitraje; un acuerdo homologado produce efectos similares al laudo y evita costos.

3) Laudo arbitral y ejecución. Si el tribunal arbitral dicta laudo a su favor, éste es ejecutable como título ejecutivo en muchas jurisdicciones. Riesgos: impugnaciones limitadas; perder el arbitraje implica asumir costas arbitrales y honorarios de árbitros y peritos. Además, la ejecución del laudo depende de la existencia de bienes del perdedor.

Y si gana, ¿cobra? Un laudo favorable facilita la ejecución, especialmente si la parte perdedora tiene bienes en otro país adherido a la Convención de La Haya o Nueva York, pero si es insolvente la ejecución será difícil. Por eso en la fase inicial debe valorarse la solvencia de la contraparte.

Errores que arruinan el caso

• Ignorar la cláusula arbitral y acudir directo a un tribunal sin valorar la competencia, lo que puede abortar su demanda.
• No solicitar medidas cautelares antes de que la otra parte mueva activos o la mercancía.
• Elegir árbitros sin experiencia marítima en disputas técnicas.
• No documentar adecuadamente la notificación y los plazos exigidos por la cláusula arbitral.
• Subestimar los costes arbitrales y no prever cauciones para costas y honorarios.