Estibadores o cargadores dañaron mi mercancía

¿Tienes razón?

No todo daño en puerto es automáticamente responsabilidad del estibador, pero hay señales claras que fortalecen su reclamo. Tres factores determinan su posición:

1. Acta de anomalía o reserva al recibir la mercancía. Si al momento de la descarga quedó registrada una constancia en el lugar de las operaciones (acta, nota en el remito o en el conocimiento de embarque), su caso es más sólido. Sin reserva, la discusión será testimonial.

1. Quién estaba a cargo de la maniobra. Si la estiba fue realizada por una empresa contratada por el armador, por el operador portuario o por su propio consignatario, la responsabilidad puede variar. Identificar quién firmó la planilla de estiba es esencial.

1. Condición del embalaje y circunstancias. Embalaje inadecuado o manipulación en condiciones adversas (mal clima, equipo defectuoso) pueden mitigar la responsabilidad del operario y recargarla en el cargador. Un peritaje técnico aclara la causa.

Si hay registro de la anomalía, testimonios y constancia de que la mercancía estaba en condiciones antes de la estiba, su posición mejora. Si no existe acta ni testigos, la reclamación se complica.

Cómo se soluciona

1. Documente la descarga (usted). Tome fotos y vídeos del embalaje, señales de golpe, etiquetas arrancadas y del entorno de la maniobra. Mantenga muestras y no deseche el embalaje.

1. Solicite acta de anomalía al operador (usted). Pida al agente de estiba, al operador portuario o al consignatario que levanten un acta en el sitio describiendo el daño. Solicite copia firmada.

1. Notifique por escrito al operador, naviera y aseguradora (usted). Envíe reclamación con evidencia y pida acuse de recibo. Si hay póliza de seguro de la mercancía o responsabilidad civil del operador, notifique también al asegurador.

1. Coordine peritaje técnico (usted/abogado). Una inspección por perito independiente y, si procede, peritaje de la compañía de seguros establecerá la causa y cuantificará el daño.

1. Reclame y negocie acuerdo (usted/abogado). Con peritaje y documentación, gestione la indemnización con el responsable o la aseguradora. Si la otra parte se niega, valore la reclamación judicial o arbitral según el contrato.

1. Preserve la cadena de custodia (usted). Documente cada movimiento y custodia de la mercancía hasta su resolución para evitar impugnaciones sobre intervención posterior.

Qué puede pasar

1. Compensación directa del operador o estibador. Si la evidencia es clara, el operador puede ofrecer reparación, sustitución o pago de la pérdida. Este desenlace es frecuente cuando hay acta y peritaje inicial que demuestra la falla.

1. Acuerdo con la aseguradora. Si el cargador o el operador tenía seguro, la aseguradora puede indemnizar conforme a la póliza. Negociar con aseguradoras a veces requiere prueba técnica y persistencia.

1. Reclamación judicial o arbitral. Si no hay acuerdo, proceden acciones por responsabilidad civil/contractual para obtener reparación. En el litigio se discute la causa, la culpa y la cuantía. La ejecución de una sentencia depende de la solvencia del demandado.

Y si gana, ¿cobro efectivo? Cobrar dependerá de la existencia de aseguradora solvente o del patrimonio de la empresa responsable. Una sentencia a favor es valiosa, pero si la parte responsable está insolvente la ejecución puede resultar difícil.

Errores que arruinan el caso

• No pedir acta de anomalía al momento de la descarga: sin acta, la prueba decae.
• Desechar el embalaje o las muestras: pierde prueba física de la causa.
• No identificar a los responsables de la maniobra: dificulta dirigir la reclamación.
• Aceptar arreglos verbales: sin prueba escrita la contraparte puede retractarse.
• Demorar la notificación al asegurador: muchas pólizas requieren aviso temprano y preservación de la prueba.