Quiero aceptar la herencia pero no pagar las deudas

¿Tienes razón?

Tres factores determinan si usted puede aceptar una herencia sin responder con su patrimonio personal por las deudas del causante. Primero: la forma de aceptación que elija. El derecho civil venezolano contempla alternativas —cada una con efectos distintos sobre la responsabilidad por deudas—; lo que importe es declarar la aceptación en los términos legales adecuados. Segundo: el conocimiento y el control sobre los bienes. Si los bienes están ocultos, sobreendeudados o sujetos a embargos, aceptar sin protección puede implicar responsabilidad personal en la práctica. Tercero: la actuación del heredero tras el fallecimiento. Si usted realiza actos propios de administrador o dispone de bienes hereditarios sin guardar separación, puede aumentar su exposición personal.

Si acepta la herencia con la figura que limita responsabilidad, su compromiso con las deudas puede quedar circunscrito al patrimonio heredado; si acepta de forma pura y simple, responde con todos sus bienes. Además, si la herencia incluye bienes que no cubren las deudas o hay acreedores preferentes, la prioridad de cobro puede agotar el activo hereditario antes de que usted reciba algo. Por eso la valoración previa es esencial.

Cómo se soluciona

1. No acepte de forma automática. Evite manifestaciones públicas de aceptación sin antes conocer la masa hereditaria. Las acciones que parecen inocuas, como tomar posesión de bienes o pagar pasivos con su propio dinero sin dejar constancia, pueden interpretarse como aceptación pura y simple.

1. Pida un inventario y valor. Solicite por escrito el inventario de bienes, documentación de deudas conocidas (contratos, créditos, hipotecas) y estados de cuenta. Exporte correos y mensajes relacionados. Si hay albacea, exija información. Conserve copia de su solicitud y la respuesta.

1. Evalúe la opción de aceptación a beneficio de inventario. Esta figura limita su responsabilidad a los bienes de la herencia: usted responde por deudas con lo heredado, no con su patrimonio personal. Para beneficiarse de esa figura debe hacer la declaración en los términos que exige la ley y dentro del trámite correspondiente; en la práctica esto implica presentar la manifestación formal ante el notario o tribunal que corresponda y, a menudo, proceder a inventariar y avalorar los bienes.

1. Separe bienes y gestiones. Mientras decide, no mezcle sus bienes con los del causante ni disponga de los bienes hereditarios. Mantenga cuentas y posesión separadas y documente todo movimiento.

1. Si existen riesgos de fraude o deudas ocultas, consulte a un abogado. La presencia de acreedores con acciones preferentes o de gravámenes sobre inmuebles requiere un estudio técnico. Un abogado puede solicitar medidas cautelares para proteger bienes concretos o iniciar el procedimiento para la aceptación condicionada.

Tareas que puede hacer sin abogado: pedir inventario, reunir documentación de la relación y del pasivo conocido, y abstenerse de actos que supongan aceptación pura. Si hay ofertas de pago por acreedores o si alguien le exige responder con su patrimonio, busque asesoría profesional.

Qué puede pasar

1) Se arregla con una carta o acuerdo. Es frecuente que los acreedores y herederos negocien una solución: pago fraccionado con lo que la herencia produzca, entrega de bienes concretos, o exoneración a cambio de renuncia a ciertos activos. Un acuerdo suele ser más rápido y práctico que litigar.

2) Conciliación o acuerdo formal. En un procedimiento sucesorio los acreedores pueden presentarse y pactar. Acordar dentro de un procedimiento formal le da seguridad jurídica; si acepta a beneficio de inventario y se llega a pacto, se documenta todo.

3) Juicio o procedimiento sucesorio. Si no hay acuerdo, la vía judicial determinará la legitimidad de créditos y la prelación. Si usted aceptó pura y simplemente, podría terminar respondiendo con bienes propios. Si perdió en un pleito sobre la naturaleza de su aceptación, además de las deudas puede cargar con costas procesales.

Y si gana, ¿cobra? Ganar la determinación de que aceptó a beneficio de inventario puede permitir que los acreedores cobren solo hasta agotar la masa hereditaria y que usted quede libre de responsabilidad personal por excedentes. Sin embargo, si la masa hereditaria no alcanza para pagar créditos preferentes, usted puede acabar sin recibir nada.

Errores que arruinan el caso

• Confundir posesión con aceptación. Tomar posesión de un carro o una casa puede interpretarse como aceptación pura si no se documenta la intención de aceptar a beneficio.
• Pagar deudas del causante con bienes propios sin dejar constancia escrita de reserva de derechos.
• No solicitar inventario ni información sobre gravámenes y créditos.
• Mezclar cuentas y bienes personales con los del causante.
• Aceptar propuestas verbales de acreedores sin registro escrito y sin valorar alternativas.