Me cobran demurrage por demora en descarga

¿Tienes razón?

Cuando te reclaman demurrage por demora en descarga, no hay una respuesta automática. Tres cosas deciden si tu posición es sólida: el contrato que rige la operación (fletamento, bill of lading o conocimiento de embarque y las condiciones de la compañía naviera), la causa real de la paralización en puerto (falta de espacio en la terminal, huelga, retención administrativa, avería del buque, documentación incompleta) y la prueba que puedas aportar (registros, correos, avisos del puerto, manifiestos, constancias de ingreso de contenedores). Si el contrato contiene una cláusula clara que carga al cargador la responsabilidad por la ocupación del espacio más allá del tiempo concedido y existen comunicaciones que te advierten del inicio del cómputo, tu situación es débil. Si, por el contrario, la demora se originó por hechos imputables a la terminal, la autoridad portuaria o el armador, o por falta de coordinación de la propia naviera, tienes base para reclamar la exclusión o reducción del cobro.

En la práctica importan también detalles como quién contrató la estiba y la recepción, quién presentó la documentación para la entrega y si hubo impedimentos administrativos. En operaciones con intermediarios (agentes de carga, transitorios) hay que ver quién recibió instrucciones y cuándo. Con frecuencia, el conflicto no es solo técnico: es una discusión sobre quién asumirá los costes de congestión en un puerto determinado.

Cómo se soluciona

1. Reúne la documentación esencial. Busca y organiza: el contrato de fletamento, el conocimiento de embarque o el conocimiento multimodal, la factura de flete, la carta de instrucciones al agente, avisos de la terminal y comunicaciones entre las partes (correos, mensajes de texto, mensajes de la naviera). Exporta y guarda las conversaciones de WhatsApp y mensajes; crea PDF de los correos con cabeceras.

1. Obtén registros oficiales del puerto y de la terminal. Solicita la planilla de entrada y salida de contenedores, el registro de ocupación del buque y cualquier constancia de espera. Si la terminal entregó un aviso de demora o una factura proforma, consérvala.

1. Identifica la causa de la demora y encuádralo contractualmente. Lee las cláusulas sobre demurrage, laytime y excepciones por causa mayor o actos de autoridad. Marca las cláusulas que limitan la responsabilidad o que asignan la culpa a la terminal o al armador.

1. Reclama por escrito y de forma fehaciente a la naviera, al agente y a la terminal. Envía una carta o correo con acuse de recibo donde rechazas el cargo y explicas, con los documentos adjuntos, la causa imputable a terceros. Guarda constancia de envío y recepción.

1. Inicia la negociación o la conciliación. En muchas ocasiones, una propuesta técnica —acompañada de pruebas— consigue que la naviera o la terminal rebajen o suspendan el cobro. Si hay un centro de conciliación aplicable por la naturaleza del contrato o por consumidor, evalúa la vía extrajudicial previa si procede.

1. Valora la vía judicial o arbitral. Si la disputa no se resuelve, revisa el pacto de solución de controversias: puede exigir arbitraje o demanda ante un juez civil. Lleva un expediente con la cronología y las pruebas. Si la otra parte ya inició medidas cautelares, consulta con un abogado para coordinar la defensa.

En estas acciones puedes hacer muchas cosas por tu cuenta: recopilar y ordenar la prueba, enviar las reclamaciones y buscar la planilla de movimiento en la terminal. Necesitarás un abogado cuando la factura sea elevada, cuando la naviera amenace con medidas contra tus mercancías o cuando la interpretación contractual sea compleja.

Qué puede pasar

1) Se arregla con una carta. Con frecuencia, un envío bien argumentado y acompañado de la documentación correcta hace que la naviera o la terminal acepten reducir la deuda o rectificar la factura. Esto suele ocurrir si la responsabilidad está lejos de tu actividad o si hay errores en las fechas. En ese escenario, recibes una nota de crédito o un ajuste y el tema queda cerrado sin litigar.

2) Acuerdo o conciliación. Si la parte reclamada no acepta la nulidad total del cobro, las partes pueden negociar un acuerdo que implique pago parcial o pago condicionado a la regularización de otras obligaciones. Un acuerdo evita la tensión económica y los costes de juicio; a veces merece la pena aceptar menos si se elimina la incertidumbre y se recupera la mercancía.

3) Juicio o arbitraje. Si no hay acuerdo, la vía contenciosa dirimirá la responsabilidad. En la demanda se discutirá la interpretación de las cláusulas contractuales, la imputación de la causa de la demora y la cuantía. Si pierdes, normalmente tendrás que pagar la suma reclamada y, dependiendo del juez o tribunal, las costas procesales. Si ganas, puedes obtener una sentencia que anule o reduzca el cargo, pero que solo sirve si la otra parte tiene patrimonio para pagar: una sentencia contra insolventes es difícil de ejecutar.

Y si ganas, ¿cobras? La ejecución de una sentencia depende de la situación patrimonial del deudor y de si este tiene activos en el país. Una resolución favorable no garantiza la percepción inmediata del dinero; puede abrir un proceso de cobranzas que incluya embargos.

Errores que arruinan el caso

• No guardar los registros de las comunicaciones y los avisos: sin los correos o los PDF de los mensajes, la discusión sobre fechas y avisos se vuelve subjetiva.
• Destruir o no pedir la planilla de movimiento en la terminal: ese documento es clave para determinar inicio y fin del tiempo computado.
• Aceptar verbalmente una explicación sin dejar constancia escrita: muchas navieras cambian la versión si no hay prueba.
• Pagar sin exigir documento que acredite la renuncia a futuras reclamaciones: el pago parcial sin reserva puede interpretarse como reconocimiento.
• No revisar la cadena contractual: a veces la responsabilidad recae en el agente de carga, no en el cargador directo.