Me imputan contaminación marina o derrame

¿Tienes razón?

Tu posición depende de tres cosas: si el derrame provino de tu buque o instalación, si tomaste medidas de contención y si hubo negligencia en la manutención o manejo de la carga. Si la fuente es claramente otra, puedes defenderte; si tu buque transportaba la sustancia y no aplicaste las medidas operativas y preventivas, la responsabilidad caerá sobre ti o tu armador. También importa la tipología del contaminante: hidrocarburos, sustancias químicas peligrosas o sustancias no peligrosas tienen reglas distintas y distintas obligaciones de notificación y remediación.

Los informes de la autoridad ambiental o portuaria, las muestras de agua y sedimento, las órdenes de la Capitanía y los registros de operaciones de carga y descarga son pruebas decisivas. Salvaguardar bitácoras, manifiestos de carga, listas de estiba, y comunicaciones con estibadores y operadores portuarios ayuda a establecer hechos o probar que actuaste diligentemente.

Cómo se soluciona

1. Contención inmediata: activa todos los protocolos de contención que tengas (barreras, skimmers, bombas). Documenta con fotos y videos cada acción y quién las ordenó.

1. Notificación formal: avisa por escrito a la Capitanía de Puerto, autoridad portuaria y la entidad ambiental competente. Conserva el acuse de recibido y registra la hora y medios usados.

1. Toma de muestras y peritaje independiente: solicita y conserva copias de las muestras, y si puedes, ordena un análisis independiente. Esto preserva tu posibilidad de discusión sobre la naturaleza y origen del derrame.

1. Contacta tu seguro y el P&I club si corresponde: informa con detalle y coopera. Muchas pólizas cubren gastos de limpieza y defensa.

1. Registra costes de mitigación: facturas, contratos de limpieza, horas de personal y cualquier comunicación con terceros afectados.

1. Negociación y defensa administrativa: explora acuerdos con la autoridad o con afectados. Si hay sanción administrativa, prepara recursos con pruebas técnicas que muestren diligencia y proporcionalidad.

Qué hacer tú: activar la contención y recopilar evidencia. Lo que requiere especialista: análisis de laboratorio, peritaje ambiental, negociación con autoridad y defensa administrativa o judicial.

Qué puede pasar

1) Se arregla con pago por limpieza y compensación. Con frecuencia, los afectados y la autoridad aceptan que la parte responsable financie la remediación y se evite un proceso largo.

2) Conciliación o resolución administrativa: la autoridad puede fijar medidas obligatorias y un monto a pagar. La propuesta de acuerdo puede incluir obligaciones de monitoreo ambiental a futuro. Firmar un acuerdo puede ser razonable si limita el coste y evita sanción mayor.

3) Procedimiento sancionador o judicial. Si hay pruebas de negligencia grave, la autoridad puede imponer sanciones y exigir remediación. Si pierdes y la empresa es insolvente, ejecutar la sanción puede ser difícil en la práctica. Además, la sanción administrativa y la responsabilidad civil son independientes: puedes enfrentar ambas.

Y si ganas, ¿cobras? Ganar en vía administrativa o civil no garantiza la recuperación de tus costes frente a un tercero insolvente. Por eso, buscar garantías (fianzas, pólizas) desde el inicio es crucial.

Errores que arruinan el caso

• No documentar las medidas de contención: sin evidencia de actuación, la autoridad presume inacción.
• Destruir o manipular pruebas ambientales: eso destruye credibilidad y puede agravar sanciones.
• No avisar a las autoridades: omitir notificación puede ser una infracción en sí misma.
• Contratar servicios de limpieza sin facturar o sin contrato claro: dificulta justificar gastos.
• Comunicar públicamente culpabilidades o disculpas sin consejo legal: puede usarse en tu contra.