Los herederos no responden con su patrimonio personal por las deudas del fallecido salvo que hubieran asumido obligaciones expresas. Lo que sí ocurre es que las deudas se pagan con los bienes que integran la herencia. Primer paso: pida un estado de cuentas y la relación de adeudos; no conteste reclamaciones hasta tener claro el inventario de la sucesión.
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La regla general es que las deudas del fallecido se cargan contra la masa hereditaria: primero se pagan con los bienes que integran la herencia y después, si sobra, se distribuye entre los herederos. Los herederos no deben responder con su patrimonio personal a menos que exista una obligación particular que los vincule —por ejemplo, haber sido aval o haber firmado una garantía con bienes propios. También es relevante si algunos bienes están affectados por gravámenes o hipotecas: esos gravámenes siguen sobre el bien aunque cambie la titularidad.
Tres factores que determinan la exposición de un heredero: si el heredero aceptó la herencia pura y simplemente; si aceptó con beneficio de inventario; y si firmó contratos que lo obliguen personalmente. Aceptar la herencia sin protección puede implicar asumir pasivos en la medida en que la ley local lo permita. Por eso, el mecanismo de aceptación con inventario es una herramienta que limita la responsabilidad personal: hace que sólo respondan los bienes heredados, no el patrimonio personal del heredero.
Si un banco o acreedor reclama pagos, su situación depende de si hay bienes suficientes en la masa hereditaria para cubrir la deuda y si usted figura en contratos como deudor o fiador. No firme reconocimientos de adeudo ni promesas de pago sin asesoría; podría convertir una obligación de la herencia en su deuda personal.
Qué puede hacer usted solo: recabar estados de cuenta, revisar contratos donde figure como fiador o deudor, y no firmar reconocimientos. Cuándo necesita abogado: si existen embargos, si le piden asumir la deuda personalmente o cuando la sucesión carece de albacea y los acreedores presionan.
Escenario uno: los acreedores cobran de la herencia y el patrimonio alcanza para cubrir las deudas. En este supuesto, la masa hereditaria se reduce y los herederos reciben lo que quede una vez pagadas las obligaciones.
Escenario dos: se llega a un acuerdo con los acreedores. Pagar una parte negociada o pactar la adjudicación de un bien puede ser más práctico que litigar. Un acuerdo formal evita futuros reclamos y suele ser la opción que más conviene cuando la masa no es muy holgada.
Escenario tres: los acreedores demandan y obtienen embargo sobre bienes específicos de la herencia. Si usted no es fiador y la deuda sólo recae sobre la masa, los embargos deben dirigirse a los bienes heredados. Si firmó gozando de derechos y obligaciones, podrá verse obligado personalmente.
Y si gana, ¿cobro? Si usted discute una deuda y el tribunal decide que no es responsable, el acreedor seguirá teniendo derecho a cobrar de la masa hereditaria si hay bienes. Si la masa es insuficiente, el acreedor se quedará con crédito impagado.
Si los acreedores le reclaman a usted personalmente, si hay embargos sobre bienes importantes o si firmó como aval, necesita un abogado. También conviene asesoría para decidir la forma de aceptación de la herencia y para negociar con bancos. Si su situación económica es precaria, consulte la posibilidad de asistencia jurídica gratuita en su estado.
Otros problemas frecuentes en herencias
Solo si usted firmó como fiador o garantizó la deuda con su patrimonio. Por regla general, los bienes personales de los herederos no se tocan por deudas del causante salvo pacto en contrario.
Si figura como fiador o aval, la obligación puede recaer en usted. Revise el contrato y no firme documentos que reconozcan la deuda sin asesoría.
Los acreedores pueden intentar embargo sobre bienes que pertenezcan a la masa hereditaria. Si la cuenta aún no ha sido distribuida, debe aclararse si corresponde al patrimonio del causante y tramitarse dentro de la sucesión.
Depende. Si hay pasivos que superan los activos, puede convenir aceptar con la figura que limite responsabilidad. Consulte con un abogado antes de tomar la decisión.
Solicite un estado de cuenta y constancia escrita de la deuda y de las fechas. Pida que cualquier reclamación futura se dirija por escrito al albacea o al representante de la sucesión.
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