Reclamar herencia de un familiar que murió en el exterior

¿Tienes razón?

Cuando un familiar muere en el exterior, su derecho a reclamar depende sobre todo de cuatro factores: dónde están los bienes, si hay testamento y si ese testamento fue abierto o reconocido por autoridades extranjeras, la nacionalidad y domicilio del causante en vida y la existencia de trámites ya iniciados fuera. Si la mayoría de los bienes están en Ecuador, su reclamo sigue la normativa ecuatoriana; si están en otro país, habrá que combinar reglas extranjeras y ecuatorianas. La validez de un testamento otorgado fuera puede depender de que esté legalizado y traducido; sin eso las autoridades locales pueden no aceptarlo. En muchos casos la clave práctica es la documentación: acta de defunción, certificado de últimas voluntades o sentencia de apertura de sucesión del país donde falleció, títulos de propiedad y certificados bancarios. Con esos documentos puede pedir reconocimiento de la herencia en Ecuador, transferir bienes o tramitar medidas cautelares si temiera que los bienes se dispersen.

Cómo se soluciona

1. Reúna documentos básicos desde donde esté: acta de defunción emitida en el país extranjero; si existe un testamento, copia autenticada del testamento y, si la legislación extranjera exige, un certificado de últimas voluntades o sentencia de apertura de sucesión. Pida además certificados de titularidad de inmuebles, cuentas bancarias y deudas.
2. Legalice o apostille los documentos según exijan las reglas del país emisor y del Ecuador; traduzca oficialmente los que estén en otro idioma. Guarde los originales y obtenga copias oficiales.
3. Identifique dónde están los bienes: en Ecuador o en el extranjero. Si hay inmuebles en Ecuador, presente los documentos ante la autoridad registral para inscribir la transmisión; si hay cuentas bancarias, notifique al banco con la documentación traducida y legalizada.
4. Si el país extranjero ya abrió una sucesión o designó albacea, solicite una copia de la resolución o acta. Ese documento permite pedir en Ecuador el reconocimiento de la decisión extranjera para ejecutar la transmisión de bienes aquí.
5. Si no hay trámites externos y los bienes están en Ecuador, inicie la sucesión acá mediante el procedimiento judicial o notarial correspondiente, aportando las pruebas de la muerte y del parentesco. Considere también pedir medidas cautelares en Ecuador si existe riesgo de que alguien disponga de bienes antes de que se reconozca su derecho.
6. Diferencie lo que puede hacer usted solo y lo que necesita un profesional: usted puede reunir documentos, solicitar apostillas y traducciones, pedir certificados de propiedad y notificar bancos; va a necesitar abogado si hay conflictos sobre la validez del testamento, impugnaciones heredadas, bienes en varios países o si le ofrecen un acuerdo.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta y documentación: con el acta de defunción, el testamento legalizado y la identificación de los herederos, muchos bancos y registros inscriben o entregan dinero. Es lo más rápido y evita gastos. Si la otra familia coopera, esto es habitual.
2. Acuerdo o conciliación entre herederos: si hay desacuerdo, es frecuente negociar reparto o venta de activos. Un acuerdo reduce riesgos y costes; a veces aceptar menos dinero en el corto plazo es mejor que litigios largos y el riesgo de que parte del patrimonio se consuma en costas.
3. Juicio o procedimiento formal: si no hay acuerdo o hay dudas sobre la validez del testamento, tendrá que tramitar ante la autoridad judicial o notarial la partición. Si pierde la demanda o la prueba resulta insuficiente, su derecho puede quedar sin efecto práctico; la sentencia podrá ordenar costas, que normalmente paga la parte que pierde si el juez así lo determina. Y si la sentencia recae contra un heredero insolvente, cobrar puede ser difícil: una resolución a su favor existe, pero la ejecución depende de la existencia de bienes líquidos o embargables.

Y si gana, ¿cobro? Una sentencia favorable es el primer paso para cobrar; la efectividad depende de que existan bienes del causante o de los herederos embargables. No todas las sentencias se materializan en efectivo si el patrimonio no alcanza.

Errores que arruinan el caso

• No legalizar ni traducir documentos extranjeros: sin ello los bancos y registros pueden rechazar todo.
• Confiar en copias no autenticadas: muchos trámites exigen copias certificadas o documentos apostillados.
• Esperar sin pedir medida cautelar si hay riesgo de que vendan o transfieran bienes: la pérdida de bienes puede ser irreversible.
• No consultar la ubicación real de activos: creer que todo está en Ecuador cuando hay cuentas o inmuebles afuera complica la estrategia.
• Firmar acuerdos informales con testigos cuando hay discrepancias entre herederos: lo que parece práctico puede cerrarle la vía judicial.