Una reclamación por laytime, demurrage u off-hire se gana o se pierde según el contrato de fletamento, las órdenes de atraque, los registros de operaciones y las pruebas de tiempo efectivo. Lo que determina el resultado es el cálculo documental del tiempo de estadía, las excepciones contractuales y la conducta en puerto. Primer paso: reúna todas las órdenes, cartas de porte, registros de arribo y salida, y los documentos del agente de puerto; exporte los logs y comunicaciones.
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No puedo dar un sí o no inmediato, pero hay cuatro factores que determinan si una reclamación de laytime, demurrage u off-hire procede: el contrato de fletamento y sus cláusulas sobre laytime y excepciones; las órdenes de llegada y las instrucciones de arribo; el registro contemporáneo de operaciones (diario de a bordo, port logs, comunicaciones con el agente) y la presencia de causas exonerantes (por ejemplo, averías, fuerza mayor o actos de autoridad).
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Si su contrato está claro y sus registros contemporáneos demuestran que el tiempo excedido no fue imputable a usted, su reclamación es fuerte. Si firmó recibos sin reservas o la contabilidad de tiempo fue hecha unilateralmente por la otra parte sin testigos, tendrá que disputar el cómputo.
Qué puede hacer hoy: exportar todos los logs, fotografiar documentos físicos y solicitar por escrito el detalle del cálculo que la otra parte diga emplear. Traiga abogado si la reclamación es alta, si le ofrecen un arreglo condicionado a renuncia o si la otra parte ya inició medidas ejecutivas.
1) Se arregla con carta y pago parcial: es común que las partes pacten un pago de demurrage o ajuste por laytime, evitando litigio. Un acuerdo con firma y delimitación de obligaciones suele ser la solución más rápida.
2) Conciliación o acuerdo con peritaje común: un peritaje acordado por ambas partes puede servir de base para un acuerdo que evite la incertidumbre de un juicio.
3) Juicio o arbitraje: si hay conflicto serio, la disputa puede llegar a arbitraje o a los juzgados competentes. Si pierde, deberá pagar demurrage y puede soportar costas; si gana, podrá reclamar la devolución de sumas pagadas indebidamente, pero el cobro efectivo depende del patrimonio de la otra parte.
Y si gana, ¿cobra? Una sentencia o laudo favorable es título ejecutivo para cobrar, pero la efectividad del cobro depende de la existencia de bienes o créditos ejecutables del deudor. Por ello, en casos de riesgo, solicitar medidas cautelares para asegurar activos puede ser prudente.
Para una primera reclamación la mayoría de fletadores o armadores pueden preparar la objeción y negociar. Traiga un abogado especialista cuando la suma reclamada sea material, si la otra parte ofrece un acuerdo condicionado a renuncia, si hay cláusula arbitral, o si necesita solicitar medidas cautelares. El abogado podrá coordinar peritos y preparar la demanda o el laudo de defensa; en casos de insolvencia contraria, la asesoría es imprescindible.
Otros problemas frecuentes en derecho marítimo y portuario
Laytime es el periodo acordado para la carga y descarga. Su cálculo depende del contrato de fletamento y de las reglas acordadas (horas disponibles, cómputo de días o jornadas). Lo relevante son los registros contemporáneos que prueben inicio y fin de operaciones.
El puerto puede cuestionar la existencia de congestión, pero su posición se mejora si conserva registros del operador terminal, comunicaciones que corroboren la congestión y pruebas fotográficas o testimoniales.
Sí: correos y comunicaciones con fecha y hora que muestren órdenes de atraque, instrucciones, o demoras son prueba válida siempre que se exporten correctamente.
Firmar sin reservas complica impugnar posteriores cargos, pero no siempre cierra la vía si existen pruebas contundentes de error o fraude en el cálculo. Consulte a un abogado para valorar opciones.
Off-hire es el periodo en que el buque no está disponible para el fletador por causas imputables al armador o a fallas técnicas. Su determinación suele requerir peritaje técnico y la interpretación de cláusulas contractuales.
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