Derecho de Petición para que devuelvan demurrage cobrado mal

¿Tienes razón?

Para saber si tiene fundamento su reclamo por demurrage hay cuatro cosas que determinan todo:

1. Quién emitió y facturó el demurrage. Si la factura vino del operador portuario, del agente de aduanas o del naviero, cada uno tiene distinta responsabilidad y distintas pruebas que respaldan el cobro.

1. Qué documento regula la estancia del contenedor o la mercancía: el contrato de transporte, el conocimiento de embarque o las reglas de la terminal. Si ese documento fija condiciones distintas a las que le cobraron, su posición es fuerte.

1. Pruebas objetivas del tiempo en puerto: hojas de control de terminal, placas de salida, constancias de despacho de aduana, reportes del transportador. Las fotos del contenedor y los comprobantes de entrega también importan.

1. Que no exista una causa justificable para demurrage: retrasos por retención aduanera por parte de la autoridad, inspección sanitaria o fuerza mayor acreditada pueden legitimar el cobro.

Si usted conserva el conocimiento de embarque, el correo donde le avisaron el arribo, la factura y cualquier constancia de entrega o retiro, tiene una base sólida para exigir la devolución o la motivación del cobro.

Cómo se soluciona

1. Reúna toda la documentación. Busque el conocimiento de embarque, el contrato de transporte, la factura de demurrage, los correos o mensajes que acrediten notificaciones, los documentos de aduana, informes de la terminal y los comprobantes de pago o transferencia si pagó. Exporte los mensajes de WhatsApp y guárdelos fuera del teléfono.

1. Dirija un Derecho de Petición al responsable que emitió la factura. En la petición solicite copia de los soportes que justifican el cobro: cálculo de días, normativa interna aplicada, registro de entrada y salida del contenedor, y certificaciones de inspecciones. Pida constancia de recibido. Conserve copia de la petición y la prueba de envío.

1. Si la respuesta no justifica el cobro o no responde, presente reclamación ante la entidad competente: si se trata de conducta comercial o cláusulas abusivas, la Superintendencia de Industria y Comercio es la vía administrativa; si es conflicto contractual entre empresas o con naviero, la conciliación extrajudicial en derecho puede ser requisito de procedibilidad antes de demandar en un juzgado civil.

1. Si el cobro se aplica tras un pago y buscó devolución, incluya en la reclamación la solicitud de reversión de la operación y copia de la transacción. Si hay terceras partes (agente, transitario), pida la cadena de responsabilidades: quién actuó como principal y quién como mandatario.

Qué puede hacer usted solo y cuándo buscar abogado:

• Usted puede reunir pruebas y presentar el Derecho de Petición; es una herramienta gratuita y exigible. También puede presentar la reclamación ante la Superintendencia o intentar conciliación si se siente cómodo.
• Necesitará abogado si la otra parte ofrece un arreglo económico, si hay cantidades altas en disputa, si la contraparte ya inició medidas ejecutivas o si hay dudas técnicas sobre la aplicación de cláusulas del conocimiento de embarque.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta y devolución parcial o total. Muchas disputas de demurrage se cierran con una explicación técnica y una corrección administrativa. Si la terminal reconoce error, normalmente emite nota de crédito o reversa el cobro.

1. Acuerdo o conciliación. Puede llegar a un acuerdo donde la terminal o el naviero acepten reducir o condonar parte del cobro ante la renuncia a reclamos posteriores. Un acuerdo es atractivo porque evita litigio, se ejecuta antes y reduce incertidumbre. Antes de firmarlo, pida que conste la renuncia y las condiciones claras de pago.

1. Demanda judicial. Si no hay acuerdo, la vía civil o comercial puede reclamar la nulidad del cobro o el reembolso. En juicio, si usted pierde, puede condenarse al pago de costas procesales —y la ejecutabilidad de una sentencia frente a una empresa insolvente puede ser limitada. Una sentencia es efectiva contra quien tenga bienes o crédito; si el responsable está insolvente, cobrar puede ser difícil.

Y si gana, ¿cobra? Una sentencia a su favor ordena el pago, pero su cobro depende de la solvencia del deudor y de que se apliquen medidas de ejecución. A veces resulta mejor un acuerdo que una sentencia que tarda y cuesta.

Errores que arruinan el caso

• No conservar las comunicaciones y documentos de embarque. Sin el conocimiento de embarque y correos, probar el cálculo del tiempo es muy difícil.

• Firmar acuerdos o recibos de liquidación sin leer la cláusula de renuncia a futuras reclamaciones. Un documento firmado puede cerrar la puerta a reclamar más tarde.

• Pagar y no solicitar inmediatamente la reversa por escrito con copia al operador y al agente. Dejar pasar la situación complica una eventual restitución.

• No exigir constancia de recibido del Derecho de Petición o de la reclamación administrativa; la ausencia de prueba de envío empobrece el expediente.