Comprar o vender un buque exige revisar títulos de propiedad, gravámenes, cargas, estado técnico y la situación registral y fiscal. Antes de firmar, pedí certificado de matrícula, comprobantes de pago de impuestos y gravámenes, documentación de seguros, historial de siniestros y certificados de inspección. Un chequeo técnico y registral te evita deudas y responsabilidades inesperadas.
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Saber si la operación es segura depende de tres grandes cuestiones: la titularidad registral y documental del buque, la existencia de gravámenes o inhibiciones, y el estado técnico y contractual (contratos de fletamento vigentes, cargas a bordo, obligaciones con tripulación y proveedores). Si el vendedor figura como titular en el registro correspondiente y no hay gravámenes, la compraventa es más limpia. Si existen hipotecas navales, embargos, garantías prendarias o demandas que afecten al buque, esas cargas siguen al buque y pueden generar responsabilidad al comprador si no se acuerda su cancelación.
También hay que revisar contratos vigentes: fletamentos, acuerdos con operadores portuarios, contratos de trabajo de la tripulación y convenios de agencia que puedan generar obligaciones continuas. Una compra “limpia” exige que el contrato de compraventa contemple la cancelación o cesión de obligaciones, así como declaraciones del vendedor sobre inexistencia de siniestros o litigios relevantes.
Técnicamente, el buque debe contar con certificados vigentes (seguridad, titulación, inspecciones técnicas) y estar al día en pagos de tasas portuarias, impuestos y cargas a bordo. La ausencia de certificaciones válidas o la existencia de infracciones ambientales o portuarias puede derivar en multas o en imposibilidad de operar hasta subsanar las deficiencias.
1) Verificá la matrícula y la titularidad en el registro correspondiente y solicitá certificado literal o nota registral que acredite quién es el titular y si hay anotaciones pendientes. Pedí copia de la matrícula y del título de propiedad.
2) Pedí certificación de inexistencia de gravámenes y, si los hay, que el vendedor aporte documentación de cancelación o un plan para su liquidación. Consultá si existen hipotecas navales, embargos o retenciones tributarias que afecten al buque.
3) Solicitá al vendedor el historial de siniestros, las pólizas de seguro vigentes (hull & machinery, P&I) y comprobantes de pago de primas. Verificá exclusiones y que la póliza sea transferible o que puedas contratar una nueva sin huecos de cobertura.
4) Revisá contratos vigentes: fletamento, contratos de gestión, acuerdos con agencias y contratos laborales. Determiná si las obligaciones se transfieren, requieren cesión o cancelación, y quién asume las contingencias.
5) Encargá una inspección técnica independiente (surveyor) que evalúe casco, máquinas, equipos de seguridad y documentación técnica. El informe técnico debe incluir lista de defectos y estimación de reparaciones.
6) Pactá en el contrato de compraventa cláusulas que atenúen riesgos: declaración y garantía de inexistencia de cargas y litigios, indemnizaciones por pasivos ocultos, y mecanismos de ajuste del precio en función del informe técnico. También acordá el remate de seguros, transferencia de pólizas y régimen de pagos sobre entrega de documentación.
7) Formalizá la transferencia registral y actualizá matriculación, seguros e impuestos. Coordiná la baja de cargas y la inscripción de la nueva titularidad.
Qué podés hacer sin abogado: solicitar documentos básicos y contratar un surveyor para la inspección técnica. Necesitás abogado para redactar y negociar el contrato de compraventa, revisar la situación registral y fiscal, gestionar la cancelación de gravámenes y asistir en la transferencia registral y en la garantía por pasivos ocultos.
1) Se arregla con una simple compraventa: el vendedor presenta toda la documentación, el buyer acepta el informe técnico, se firma la compraventa y se inscribe la transferencia. Esta es la salida ideal cuando no hay gravámenes y la inspección técnica es satisfactoria.
2) Acuerdo con ajuste o indemnización: si surgen defectos técnicos o cargas descubiertas durante la diligencia, se negocia una reducción del precio, reparaciones a cargo del vendedor o una garantía bancaria. Un acuerdo puede evitar litigios costosos y acelerar la transferencia.
3) Juicio o conflicto postventa: si se ocultan gravámenes, cargas o pasivos y no hubo garantía suficiente, el comprador puede demandar por vicios redhibitorios o incumplimiento contractual. Si perdés en juicio como comprador que compró bienes con cargas, podrías quedar obligado a responder por gravámenes existentes; si ganás, la ejecución depende de la solvencia del vendedor.
Y si ganás, ¿cobrás? Cobrar una indemnización depende de encontrar activos del vendedor para ejecutar la sentencia; si el vendedor es insolvente o domiciliado en otra jurisdicción, la ejecución puede ser complicada.
La revisión técnica y la solicitud de documentos básicos la podés encargar por tu cuenta, y contratar un surveyor es imprescindible. Necesitás un abogado para la redacción y negociación del contrato de compraventa, para revisar antecedentes registrales y fiscales, para asegurar la cancelación de gravámenes y para incorporar garantías frente a pasivos ocultos. Si la operación es de cierta envergadura, un abogado especializado en derecho marítimo te protege frente a riesgos contractuales y registrales y coordina la transferencia efectiva de matrículas y seguros.
Otros problemas frecuentes en abogados especializados en derecho marítimo y portuario
La nota registral es el documento del registro que certifica la titularidad del buque y anota las cargas o gravámenes existentes. Es esencial para conocer si el buque está libre de hipotecas, embargos o anotaciones que te afecten como comprador.
Algunas pólizas permiten la transferencia previa notificación y aceptación; otras no. Es habitual coordinar la terminación de la póliza del vendedor y la contratación inmediata por parte del comprador para evitar huecos de cobertura.
El surveyor evalúa casco, máquinas, seguridad, cumplimiento de certificaciones y detecta defectos visibles y funcionales. El informe ayuda a negociar precio y reparaciones antes de la firma.
Sí. Debés revisar impuestos locales, tasas portuarias pendientes y cualquier obligación fiscal asociada; la cancelación o transferencia de obligaciones debe constar en el acuerdo.
Un contrato de opción puede asegurar el derecho de compra mientras se realizan verificaciones. Asegura tiempo para diligencias, aunque requiere negociar garantías para ambas partes.
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