¿Qué puedo hacer si me han impuesto una multa por vertidos al río?

¿Tienes razón?

Tres preguntas son la clave para saber si tu reclamo tiene fundamento. Primera: ¿la notificación está formalmente correcta? Una multa debe notificarse de forma que usted tenga oportunidad de conocer los hechos y defenderse. Segunda: ¿cómo se determinó el vertido? Las pruebas pueden ser muestras de agua, actas de inspección, fotografías o testimonios. Si el muestreo carece de cadena de custodia o la toma de muestra fue realizada sin metodología, la prueba es débil. Tercera: ¿existía autorización para el vertido? Algunas descargas están permitidas con permiso o formadas por descargas autorizadas por concesión del agua o por programas estatales; otras son prohibidas. Si usted contaba con permiso o comprobantes de tratamiento, eso cambia la situación.

No todo vertido es sancionable por igual: el tipo de sustancia, la concentración, la recurrencia y el daño ambiental influyen. Además, la responsabilidad puede ser del titular de la descarga, del poseedor del predio o de la persona que realizó la acción materialmente; por eso determinar responsabilidades es tarea técnica.

Cómo se soluciona

1. Lea cuidadosamente la notificación. Anote los hechos, el lugar y los fundamentos que la autoridad indica. Si la notificación tiene irregularidades de forma, apúntelas: son la base de una impugnación.

1. Reúna documentación del proceso productivo y del manejo de aguas: permisos, contratos con empresas de tratamiento, facturas de disposición, bitácoras de mantenimiento y análisis de laboratorio previos. Si usa un sistema de tratamiento, reúna registros de funcionamiento.

1. Responda por escrito ante la autoridad. En su escrito presente su versión, señale errores en la constatación y solicite que se incorpore la prueba que acredite correcto manejo. Pida también copia del acta de inspección y de los resultados de laboratorio y registre su petición con acuse.

1. Contrate peritaje independiente si las pruebas técnicas son cruciales. Un perito en calidad del agua puede replicar muestreos y cuestionar la cadena de custodia o la metodología del muestreo oficial. Exporte los resultados y compárelos.

1. Valore la negociación administrativa. En muchos casos la autoridad prefiere acuerdos que incluyan medidas correctivas y programas de remediación en lugar de insistir en la multa. Un acuerdo puede reducir costos y obligar a medidas concretas que minimicen el daño.

1. Impugna la multa cuando existan vicios. Si la autoridad no atiende sus argumentos, procede la impugnación administrativa o judicial correspondiente. Para ello es esencial el expediente completo y un análisis técnico jurídico de la prueba.

Qué puede hacer usted y cuándo necesita abogados: usted puede recopilar documentación y presentar la respuesta inicial. Necesitará abogado cuando la multa sea importante en términos técnicos o económicos, cuando exista peritaje contrario o cuando quiera impugnar la resolución ante instancias superiores.

Qué puede pasar

1) Solución administrativa sin juicio: la autoridad acepta parcialmente su versión y acuerdan medidas correctivas o un pago conmutado. Esto suele suponer que la descarga se corrige y se establece un plan de cumplimiento.

2) Acuerdo con sanción y medidas: la autoridad impone una sanción y obligaciones de remediación. Aquí la negociación es útil porque puede incluir plazos y reducción de la multa a cambio de cumplimiento voluntario.

3) Procedimiento sancionador con impugnación: la autoridad ratifica la multa y es necesario impugnarla en sede administrativa o judicial. En la vía judicial, si pierde, puede enfrentar la confirmación de la sanción y la exigencia de pago; además la impugnación no suspende siempre la ejecución, dependiendo del caso.

Y si gana, ¿cobro? En sanciones administrativas lo que se busca es la nulidad de la multa o la reposición del procedimiento. La cuantía no es lo único: la nulidad evita carga económica y puede obligar a la autoridad a reponer el procedimiento con pruebas válidas.

Errores que arruinan el caso

• No conservar copias de permisos y contratos: sin ellos es difícil demostrar autorizaciones o manejo adecuado.
• No reclamar por escrito: la falta de respuesta formal impide tener registro de su defensa.
• Desconocer la cadena de custodia de las muestras: aceptar los resultados sin verificarlos es un error técnico grave.
• Intentar negociar sin asesoría técnica cuando hay peritaje contrario: la oferta puede ser inferior a lo que razonablemente corresponde.
• Retrasar la respuesta: el expediente administrativo sigue su curso y la posibilidad de ofrecer pruebas frescas se debilita.