Due diligence legal en compra-venta de startup tecnológica

¿Tienes razón?

La pregunta central no es si la startup «vale» sino si hay riesgos legales que cambian esa valoración. Tres o cuatro cosas determinan si tu caso es fuerte:

1. Titularidad de los activos clave. Si la tecnología, el código fuente, dominios, marcas y contratos con clientes o desarrolladores están correctamente transferidos o licenciados, tu riesgo baja. Si hay trabajos hechos por contratistas sin cesión de derechos, el riesgo sube.

1. Situación laboral y previsional. Si existen contratos mal formalizados con trabajadores o con prestaciones impagas, la empresa puede arrastrar pasivos que el comprador hereda o que el vendedor debe resolver antes del cierre.

1. Tratamiento de datos personales. Si la startup procesa datos de usuarios, debes saber si cumple con las reglas aplicables y si existen brechas informadas o incidentes pendientes: eso genera sanciones y pérdida de confianza.

1. Contratos con terceros y obligaciones regulatorias. Licencias de software de terceros, acuerdos de SaaS, proveedores de nube y pagos recurrentes pueden imponer cláusulas que limitan una venta o cambian precios tras el cierre.

Si uno o varios de estos puntos están flojos, tu posición necesita correcciones contractuales o un ajuste en precio o mecanismos de garantía.

Cómo se soluciona

1. Designa un responsable de información y crea una data room. Reúne: contratos (clientes, proveedores, desarrolladores, freelances), estatutos y actos societarios, estados financieros, conciliaciones de impuestos, registros de propiedad intelectual (si existen), accesos a repositorios de código, políticas de privacidad y evidencia de cumplimiento en materia de datos. Exporta conversaciones relevantes (no dependas solo del teléfono).

1. Lista y clasifica los riesgos. Un abogado y, si procede, un auditor de tecnología elaboran un informe que jerarquice hallazgos en críticos, importantes y menores. Para cada hallazgo, propone remediaciones concretas: cesión de derechos, regularización previsional, notificación de incidentes o revisión de licencias.

1. Negocia el acuerdo de compraventa con cláusulas de protección. El acuerdo debe incluir: representaciones y garantías sobre titularidad y cumplimiento; declaraciones sobre inexistencia de litigios; indemnizaciones y límites; mecanismos de retención o escrow para cubrir pasivos detectados; y condiciones suspensivas si hay dependencias regulatorias.

1. Implementa medidas antes del cierre. Algunas correcciones son prácticas: firmar cesiones de derechos con autores externos, poner al día cotizaciones previsionales pendientes, cerrar contratos de licenciamiento o cambiar proveedores cuya relación impida la venta.

1. Revisa el cierre técnico y el traspaso de accesos. Define cómo se migran repositorios, claves de nube y cuentas de pago; guarda registros de la entrega y cambios de credenciales.

Qué puede hacer la persona sola vs cuándo contratar: puedes iniciar la recopilación documental y pedir a fundadores que formalicen cesiones simples. Pero en cuanto surgen pasivos laborales, disputas de titularidad o necesidad de redactar garantías complejas, conviene un abogado con experiencia en tecnología.

Qué puede pasar

1. Se arregla con una carta o ajuste contractual. Es común que hallazgos menores se resuelvan con correcciones previas al cierre y un ajuste en el precio o en el mecanismo de retención. Esto evita litigios y cierra la operación.

1. Acuerdo con retención o escrow. Si hay riesgos relevantes pero reparables con tiempo, las partes acuerdan retenciones en una cuenta de garantía o cláusulas de indemnización activables si emergen pasivos. Un acuerdo así puede beneficiar a ambos: protege al comprador y permite al vendedor cerrar hoy.

1. Juicio o reclamación posterior. Si el comprador descubre incumplimientos graves y la negociación falla, puede reclamar por incumplimiento de representaciones y garantías. En un juicio, si el demandante pierde, normalmente asume las costas, y una sentencia contra una startup insolvente puede ser de difícil cobro: ganar no garantiza cobrar. Por eso muchos prefieren mecanismos contractuales de seguridad.

Y si ganas, ¿cobras? Una sentencia contra una sociedad sin liquidez puede ser un título pero difícil de ejecutar. Por eso los mecanismos contractuales (escrow, retenciones, garantías personales de fundadores) son clave.

Errores que arruinan el caso

• No exigir cesiones formales de derechos a contratistas y freelancers.
• Dejar accesos técnicos y claves sin control ni registro de entrega.
• Ignorar deuda previsional o demandas laborales latentes.
• Firmar representaciones y garantías amplias sin límites o sin mecanismos de garantía (escrow o retenciones).
• Creer que una corrección «oral» es suficiente: necesita documento firmado.